第1393章 屋檐下的客（2/2）

可五通神是地头蛇，在江南盘踞了不知几百年，信徒众多，香火鼎盛，轻易动不得。胡三爷想找个人，一个在江南埋了好些年的外乡鬼，懂当地的人情世故，又跟五通神没过节，能当个探哨。

此人的名字，胡三爷是从阴差那边打听到的。阴差说，静安庵里有一群无主孤魂，里头有一个山东买卖人，叫李百年，老实巴交，嘴严，又无案底。你若要寻他，须得趁早——再晚几天，他就要筹够了盘缠，回山东去了。

六、庵中十三魂

李百年怎么也没想到，自己困在静安庵里整整二百年，最后闹得全无锡的神仙鬼怪都知道了他的名姓。

这庵是个小地方，早年间还有些香火，后来兵荒马乱的，和尚走的走、死的死，只剩下个空壳子。李百年和一众同病相怜的游魂便在此处落了脚，权当是个遮风避雨的所在。

十三个人里，头一个叫刘麻子，是个剃头匠，手艺不精，活着的时候连家都养不起，死后更没人烧纸。第二个叫赵木匠，手艺倒是一等一的好，可惜给财主盖房子从梁上跌下来，一命归西。第三个就是李百年自己，贩棉花的小商贩，染了时疫，客死异乡。

还有十个，有饿死的长工、落水的小孩、上吊的寡妇、吃官司的书吏、无后的孤老……总之，都是世间最不起眼的小角色。

他们在庵里过得也简单——昼伏夜出，躲着人间的烟火气，平日里就蹲在屋顶的瓦片小祠都摆满了供品，可十回有九回真正的神仙是不来的，只有他们这帮孤魂凑上去闻一闻香气，便算过了个饱节。

李百年偶尔也会吹牛：“等我凑够了纸钱，沿着运河一路走回齐河县去。到时候给你们带山东大煎饼。”可他心里明镜儿似的——纸钱，不是那么好凑的。乡里人烧纸都烧给了有名有姓的鬼，哪里轮得到他这个外乡客。

如今可好，周协璋的三串纸钱还没烧完呢，各路神仙都找上门来了。

七、桥边的交易

当天夜里，张塘桥上起了雾，是那种不寻常的浓雾，白茫茫一片，伸手不见五指。

桥中央站着一个人，黑脸长袍，腰里挂着令牌，整个人板板正正的，像一座黑铁塔——正儿八经的冥府阴差。这样的阴差，民间叫做“走无常”，是活人被冥府借去当差的。无锡城里就有一位，姓孟，白天是个粮铺掌柜，夜里被冥府征召，专管一方桥神路口的通行放牌。

胡三爷站在桥北头，身后跟着李百年。老常仙领着黄五郎站在桥南头。好家伙，东北仙家、江南地仙、冥府阴差，三层面上的人马破天荒地聚在一座小石桥上。

桥神把令牌一举：“李百年寄居张塘桥界内，今有周协璋具纸钱三串为其请路引，本神验过名册，可放行。”

阴差一伸手：“路引呢？”

周协璋的纸钱化作一串火苗，在他掌心里跳了三跳，化成三张黄纸符。

阴差看完符纸，忽然翻到账册的另一页，抬头看了一眼胡三爷：“你们还要留他一阵？”

胡三爷拱了拱手：“容我问一句。”

他转过身来，看着李百年：“百年兄弟，我此番南下，是为对付五通神之事。你在这无锡地面住了二百年，大街小巷、庙堂庵堂都熟门熟路。我也不求你帮我打架——你一个老实巴交的买卖人，也打不了架。我只求你替我做半年的眼线，五通神在哪些人家收了香火税、哪条街巷有他们家庙，你帮我把门道摸清了。半年之后，我亲自送你回齐河，路引我出，纸钱我烧，保管比你一个人摸回去快十倍。”

李百年犹豫了。他在这庵里待了二百年，做梦都梦到齐河县那个长冬枣的院子。可他也知道，五通神干的那些事儿太缺德——邻村刘家有个姑娘，模样周正，被五通神庙里一个披红袍的煞星瞧上了，不到三个月人便痴痴傻傻的。还有镇上茶铺的老板娘，成婚刚满月，夫君便被五通庙的香灰迷了心窍，抛妻弃子地跑去庙里当香头。这些事，他都看在眼里。

老常仙在桥南头叼着旱烟袋，忽然抬脚磕了磕烟灰，说了句：“小山东，我当年从五通神手里把你救出来，不求别的。但你若是就这么走了，后面再来几个百年，谁来救？”

这话戳中了李百年的心窝子。

他一咬牙：“成。半年就半年。但是我有个条件——我还得跟周老爷说一声，他烧的纸钱若已经被桥神收走了，我回头加倍还他。”

胡三爷笑了：“这份心，我替你记着。”

八、望桥轩匾

三个月后，周家的望桥轩终于挂上了匾额。

周协璋没敢用李百年引的那句“聊逍遥兮容与”——李百年说那话是在秦园看来的，自己也不知出处，以讹传讹的事，终归上不了台面。他便另请了本乡一位老翰林题了“望桥”两个大字，匾额挂上去那天，左邻右里都来道贺。

周协璋站在楼前，忽然觉得有人在他肩头轻轻拍了一下。回头一看，什么也没有。

晚上归家，常仙太爷牌位前的香火忽然亮了三亮，黄五郎钻出来，说：“周老爷，李百年给您磕头了。他托我转一句话——您那三串纸钱，桥神收了两串，余下一串托常仙太爷帮他存着，说等他忙完了正事回山东，再来讨。他怕您以为他赖账，特意叫我来说一声。”

周协璋听得眼窝子有些发热，忙转过身去擦了擦，嘟囔道：“一串纸钱，存什么存，值几个大子儿？”

可他知道，那串纸钱对李百年来说，比什么都值钱。

此后，张塘桥一带出了些不大不小的事。先是街东头那座五通小庙，不知怎的垮了半边瓦顶，再后来是乡长家那个不成器的儿子忽然幡然悔悟，把从五通庙求来摆在店门口的关刀铁链统统撤了。

乡亲们议论纷纷，都说是桥神发威了，也有人说是周家堂口的常仙太爷出了手。只有周协璋和外甥曹世昌心里有数——这些都是胡三爷和李百年在背后做的事。那些曾被五通神祸害过的人家，如刘家姑娘、镇上的茶铺娘子，也渐渐松了眉头，日子总算安宁了些。

但胡三爷的本事终究有限，五通神在江南盘根错节，他一个人能扫荡的范围不过是张塘桥方圆十里。再往远走，便是有心无力了。

九、有期

转眼六个月的期限到了。

那是个初冬的清晨，黄五郎叼着一枚铜钱敲开了周家的门，把钱吐在周协璋的手心里。铜钱上刻的不是康熙通宝，而是一个“李”字。

“周老爷，李百年走了。太爷说，这枚铜钱是他让我捎给您还纸钱账的。他说欠了半年，利息也在这一个铜板里了。”

周协璋握着那枚铜钱，半晌没说话，末了才问：“谁送他走的？”

“桥神放的行，胡三爷给的盘缠，阴差孟掌柜打了通关路引。从运河一路向北，渡黄河，过泰山，沿着齐河官道走，估摸着这会儿已经进了山东地界了。”

周协璋忽然想起一件事：“等等，他回齐河老家，家里还有人吗？”

黄五郎晃了晃脑袋：“康熙年间的人了，家里当然是早没人了。不过李百年说，祖坟还在那棵老枣树底下，他便到家了。”

周协璋久久地站在院子里，那枚铜钱在他手心里慢慢变凉。黄五郎早钻回耗子洞里了，院子里只剩下一条灰扑扑的影子，在晨光里拖得很长很长。

过了好一阵，周协璋才自言自语地说了一句话：“有钱能使鬼推磨，无钱便是鬼发愁。神仙鬼怪的世界，到底跟人间一样——处处都是人情往来、打点应酬，啥也离不开钱呐。”

他把那枚刻着“李”字的铜钱用一根红线穿起来，郑重其事地挂在常仙太爷的供案前。后来每年腊月二十三祭灶那天，周家堂口便多了一道规矩——多摆一副空碗筷，为的是惦念那些个过路的孤魂，和那位老实巴交、为归乡苦苦攒了二百年纸钱的山东买卖人。

碗筷摆在供案角上，没人动，但筷子常常自己翻了个过儿。

李百年回了山东，这是真事。

至于那枚铜钱为什么能翻过筷子来，那就是别人的故事了。