第109章（1/2）

皇帝李启明被抬回寝宫之后，太医署倾巢而出，三位御医轮番把脉，扎针的扎针，灌药的灌药，折腾了整整两个时辰，皇帝才勉强睁开眼。

但他看人的眼神不对劲了。

福公公跪在龙床前伺候汤药，皇帝盯着他看了半晌，忽然往后缩了缩，声音发颤地问：“你……你手里是不是藏着那种铁棍？”

福公公吓得差点把药碗摔了：“陛下明鉴，老奴手里只有药碗啊！”

“药碗？”皇帝的目光死死盯着那碗黑漆漆的汤药，喉结上下滚动了一下，“你确定不是那种……会响的东西？”

福公公额头上的汗珠一颗颗往下掉，磕头如捣蒜：“陛下，老奴伺候您二十年了，老奴怎么敢……”

方炎被拦在寝宫外面，隔着三重宫门都能听见里面的动静。他站在汉白玉台阶上，手里还拎着那把大狙，周围的禁军侍卫看他的眼神像看怪物一样，手都按在刀柄上，却没有一个人敢上前。

他在等。

等了大约一炷香的功夫，一个瘦高个子的太监从里面出来了。这人方炎认识，是皇帝身边另一个得宠的太监，姓陈，人称陈公公，和福公公一内一外，把持着皇帝身边的所有事务。

陈公公对方炎的态度很奇怪，说不上冷淡，但也绝不是热情。他微微欠了欠身，用一种公事公办的语气说：“方大人，陛下今日身体不适，怕是见不了您了。您先回去吧，改日再召见。”

方炎问：“陛下的病……严重吗？”

陈公公嘴角动了动，像是想说什么，最终只挤出一句：“太医说，是惊悸之症，需要静养。”

惊悸之症。

方炎在心里默念了这四个字，点了点头，扛着大狙转身走了。

走出宫门的时候，李清寒正靠在朱红色的宫墙上等他。她换了一身素色的衣裙，发髻也重新梳过，看起来像是刚从闺房里出来的大家闺秀，而不是那个刀不离身的暗探。

“吓疯了？”李清寒问。

“没疯，就是吓着了。”方炎把大狙从肩上拿下来，竖在脚边，“惊悸之症，需要静养。”

李清寒轻轻“嗯”了一声，没有接话。两个人并肩走在长安城的大街上，早晨的集市已经热闹起来了，卖胡饼的、卖布匹的、卖胭脂水粉的，吆喝声此起彼伏。没有人知道，刚才从他们身边走过的那个扛着铁疙瘩的年轻人，刚刚把一个皇帝吓得不敢认太监。

“方炎，”李清寒忽然开口，“你有没有想过一个问题？”

“什么？”

“皇上如果真的疯了，怎么办？”

方炎脚步一顿，侧头看着她。李清寒的表情很认真，不像是在开玩笑。

“你说怎么办？”方炎反问。

“我的意思是，”李清寒斟酌着用词，“皇上现在这个状态，朝政谁说了算？太后？还是几位亲王？不管是谁，他们第一个要追究的，就是把你这个罪魁祸首抓起来。”

方炎沉默了一会儿，忽然笑了：“清寒，你这算是在给我通风报信吗？”

李清寒没有否认，也没有承认，只是淡淡地说：“我说的是事实。”

方炎收起笑容，认真地点了点头：“你说得对。皇上如果真的疯了，太后一定会拿我开刀。但是清寒，你想过没有，皇上到底是真的疯了，还是装疯？”

李清寒一怔。

“一个二十五岁的皇帝，看到一把新式武器就被吓疯，你不觉得太夸张了吗？”方炎压低了声音，“我在军器监待了三年，见过这位皇帝两次。第一次是去年阅兵，他站在城楼上，没眨一下。第二次是今年春天视察火器营，一个工匠操作失误，火药爆炸，炸死了三个人，他就在五十步外，连躲都没躲。”

李清寒的眉头慢慢皱了起来。

“这样的人，会被一把枪吓疯？”方炎的目光深邃起来，“他不是怕枪，他是在演一出戏。他需要给所有人看一个‘被吓疯’的皇帝，这样他才有理由把自己关在寝宫里，才有理由不见任何人，才有理由——在所有人都看不见他的时候，做他想做的事情。”

李清寒的呼吸微微急促了一下，她张了张嘴，最终没有说出话来。

方炎重新扛起大狙，大步朝前走去，声音飘回来：“所以你别担心，皇上不但不会治我的罪，很快就会升我的官。”

“你怎么知道？”李清寒追上来问。

“因为一个装疯的皇帝，需要一个真正能帮他做事的人。而整个大梁，能做这件事的，只有我。”

方炎回到家，把大狙拆成了零件，一件一件地擦拭上油。

这是他的习惯。上辈子在军工厂的时候，每次打完靶，他都会把枪拆开，每一个零件都仔细检查一遍，擦干净，上油，再重新组装。这个习惯跟着他穿越了时空，一点都没变。

李清寒在厨房里煮了一碗面端过来，放在他手边。方炎一边擦枪管一边吃面，吃相不算好看，但李清寒看着他的眼神却越来越柔和。

“方炎，”她忽然说，“你之前说，回来之后给我看个好东西，是什么？”

方炎放下筷子，从怀里摸出一张折叠的纸，展开铺在桌上。

那是一张图纸，画的是一把缩小版的枪械，比“镇天”小得多，也精致得多。枪管细长，握把弯曲，扳机护圈圆润流畅，整个造型透着一股优雅的杀气。

“这是什么？”李清寒好奇地问。

“手铳，”方炎说，“不过不是普通的手铳。这种手铳可以藏在袖子里，抬手就打，打完之后不需要用火折子点引线，扣一下扳机就行。”

李清寒的眼睛亮了：“这么小？能打多远？”

“一百步内，穿甲没问题。”方炎指着图纸上的一个细节，“你看这里，我叫它‘转轮式燧发机构’，用弹簧驱动的钢轮摩擦黄铁矿石产生火星，引燃火药。这个机构比传统的火绳枪快得多，雨天也能用。”

李清寒盯着图纸看了很久，忽然抬起头，眼睛里带着一种方炎从未见过的光芒：“方炎，你能不能……教我做？”

方炎愣了一下：“你想学？”

“我不能学吗？”李清寒反问，“你刚才说了，整个大梁能帮你做这件事的只有你一个人。但你不能什么都靠自己，你需要帮手。而我……我正好有时间，也有脑子。”

方炎沉默了。

他承认，李清寒说得对。他需要帮手，需要一个绝对信得过的人来帮他分担一部分工作。而李清寒——尽管她最开始是朝廷安插在他身边的暗探，但这段时间的相处，方炎能感觉到，她对他的态度已经变了。

“好，”方炎最终点了头，“从明天开始，我教你。”

第二天一早，方炎还没有来得及教李清寒做枪，宫里的圣旨就到了。

传旨的是陈公公，比昨天那个瘦高个太监级别更高，是皇帝身边的大太监之一。他穿着一身暗红色的蟒袍，身后跟着两个小太监，一个捧圣旨，一个捧托盘，托盘上盖着黄绸子，不知道

方炎跪在院子里接旨。

陈公公展开圣旨，尖声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：军器监丞方炎，忠勤可嘉，技艺超群，特升为军器监少监，兼领神机营总教习，赏银五千两，绢五百匹，赐宅邸一座于崇仁坊。钦此。”

方炎叩首谢恩，心里却在飞快地盘算。军器监少监是从四品，连升三级，这恩赏不可谓不厚。但他更在意的是另一个细节——崇仁坊的宅邸。崇仁坊紧邻皇城，住的都是王公贵胄和皇帝的心腹重臣，把他安置在那里，说明皇帝是真的打算把他当自己人用了。

陈公公把圣旨交到方炎手里，压低声音说了句：“方大人，陛下说了，明日早朝，您带着那件东西去。”

方炎抬头看了陈公公一眼：“陛下的病……”

“陛下龙体已无大碍。”陈公公的笑容意味深长，“昨日休养了一日，今日精神好多了。方大人不必担心。”

方炎点了点头，接过托盘上的黄绸子掀开一角——背面是大梁的国徽。

神机营，大梁最精锐的火器部队，满编三千人，驻扎在城北的校场。名义上归属兵部，实际上直接听命于皇帝。而方炎现在，就是这个部队的总教习。

他握着那块银牌，忽然觉得有些恍惚。

一个穿越过来的军工人，从一个打铁的学徒做起，在军器监待了三年，造出第一把狙击步枪，用一发子弹把自己送上了权力的牌桌。

这个开局，比他想象的要顺利得多，也要危险得多。

第二天早朝，方炎带着那把大狙走进了太极殿。

这是他第一次参加早朝，也是他第一次见识到这个王朝最高权力的真实样貌。文武百官分列两侧，从一品的太师太傅到五品的各部郎中，黑压压站了一大片。所有人的目光都落在他身上，准确地说，是落在他肩上那把铁疙瘩上。

方炎发现了一个有趣的现象——他扛着枪走进来的时候，靠门口的几位武将不约而同地往两边让了让。这些人在战场上杀过人、见过血，平时威风八面，此刻却像见了鬼似的躲着他。

看来“镇天”的消息已经传开了。

皇帝李启明坐在龙椅上，面色如常，看不出任何病态。他穿着一身明黄色的龙袍，头戴冕旒，十二串玉珠在眼前晃动，透过那些晃动的珠子，方炎看不清他的眼神。

“方爱卿平身。”皇帝的声音平稳有力，“昨日朕身体不适，未曾细细观赏你那件兵器。今日当着满朝文武的面，你再给朕演示一遍。”

方炎领命，把大狙架在殿门口临时摆放的沙袋上。这次的目标设在五百步外，比校场那次远了二百步，而且是移动靶——两名禁军士兵拉着一块裹了铁甲的草人，在校场上快速奔跑。

满朝文武屏住呼吸，所有人的目光都集中在那把粗犷的铁器上。

方炎深吸一口气，右眼凑到瞄准具前，手指扣上扳机。

“砰——”

枪声在空旷的校场上炸开，比昨天更响、更震撼，因为太极殿的围墙把声音反射了回来，形成层层叠叠的回音。文武百官中有人捂住了耳朵，有人往后退了一步，有几个胆子小的文官直接蹲到了地上。

再看五百步外，那块裹着铁甲的草人已经被打得稀碎，铁甲正中一个碗口大的洞，边缘像被撕碎的纸一样向外翻卷。拉着草人奔跑的两名禁军士兵吓得魂飞魄散，丢下绳子就跑。

全场死寂。

方炎站起身，吹了吹枪口的硝烟，拱手道：“陛下，演示完毕。”

皇帝没有说话。他坐在龙椅上，一只手撑着下巴，目光越过方炎的肩膀，落在那被打碎的草人上，久久没有移开。

文武百官也都不说话，整个太极殿安静得能听见风吹动旗帜的声音。

终于，皇帝缓缓开口了：“众位爱卿，你们都看到了。方爱卿所造的这种兵器，威力之大，射程之远，远超凡间所有兵器。朕决定，以方爱卿为总教习，在神机营中选拔精锐，组建一支新军，专司此等兵器。”

话音刚落，文官队列中走出一个人，方炎一看，心里冷笑了一声——正是王进忠。

“陛下，臣有本奏。”王进忠拱手道，“方炎所造兵器虽利，然其人性情乖张，行事诡秘，臣恐其恃才傲物，日后难以节制。臣恳请陛下三思。”

方炎还没来得及说话，武将队列中又走出一个人。这人四十来岁，身材魁梧，满脸络腮胡子，一看就是行伍出身。他先向皇帝行了一礼，然后转过身，指着王进忠的鼻子就骂：“王进忠，你个读书人懂个屁！老子打了二十年仗，什么兵器没见过？方大人这东西，一枪能打死三百步外的敌人，你知不知道这意味着什么？这意味着我们的将士不用冲到敌人跟前送死，就能把敌人干掉！你在这儿叽叽歪歪说什么难以节制，你是不是收了草原人的银子？”

王进忠被骂得脸一阵红一阵白，结结巴巴地说：“刘将军，你……你血口喷人！”

“老子血口喷人？”刘将军的声音更大了，“去年北境之战，你侄子王昌在前线当粮草官，私卖军粮的事还没跟你算账呢！”

眼看两人就要在朝堂上吵起来，皇帝拍了拍龙椅的扶手，发出一声沉闷的响声。

“够了！”

满朝文武瞬间安静下来。

皇帝的目光扫过王进忠，又扫过刘将军，最后落在方炎身上：“方爱卿，你怎么说？”

方炎站了出来，不卑不亢地说：“陛下，臣以为，王大人和刘将军都是为了朝廷着想，只是角度不同。王大人担心的是臣这个人，刘将军看重的是臣这把兵器。臣只想说一句话——”

他转过身，面朝所有文武百官，声音不高不低，却让在场的每一个人都听得清清楚楚：

“臣在大梁，一辈子都是大梁的臣子。臣造出来的东西，就是大梁的东西。谁想抢，臣第一个不答应。”

这话说得漂亮。既表了忠心，又堵住了所有人的嘴。皇帝脸上露出满意的笑容，当场拍板：方炎的任命不变，神机营新军即刻组建，所需银两由户部从速拨付。

王进忠站在队列里，脸上的表情像是吞了一只苍蝇。

退朝之后，方炎刚走出太极殿，就被一群人围住了。有武将想跟他套近乎，有文官想跟他攀交情，甚至有几个翰林院的学士也凑过来，说是想“观摩一下方大人这件神器”。方炎应付了几句，好不容易从人群中脱身，刚走到宫门口，身后传来一个声音：

“方大人留步。”

方炎回头一看，是陈公公。

“陈公公有何吩咐？”

陈公公四下看了看，确认没有旁人，压低声音说：“方大人，陛下今晚在御书房召见，请您务必带着那件东西去。”

方炎皱了皱眉：“今天不是刚在朝堂上演示过了吗？”

陈公公的表情有些微妙：“不是演示，是……另有机密要事商议。”

方炎心里一动，点了点头：“好，臣准时到。”

傍晚时分，方炎再次走进皇宫。

这次他没有经过任何一道宫门，而是由陈公公亲自引路，从一条偏僻的夹道绕进了御书房。这条路七拐八拐，穿过三座花园和两处假山，如果不是有人领着，方炎觉得自己走一百遍也找不到。

御书房的灯已经亮起来了，但窗户用厚重的帷幔遮得严严实实，从外面看不到一丝光亮。方炎推门进去，发现里面只有两个人：皇帝李启明，和一个穿着黑色斗篷、看不清面容的高大男子。

皇帝坐在书案后面，面前摊着一幅巨大的舆图，正是上次方炎看过的那张北境图。那个黑衣男子站在舆图旁边，听到动静转过身来，露出一张棱角分明的脸。四十岁上下，左脸有一道从眉骨斜拉到下颌的疤痕，看起来触目惊心。

“方炎，过来。”皇帝朝他招了招手，语气比白天随意多了，甚至带着一丝热络，“这位是北境镇抚使，韩虎韩将军。”

方炎心里一震。北境镇抚使，那是大梁在北境最高军事长官，统辖十万边军，是真正手握兵权的封疆大吏。这样的人物，怎么会悄无声息地出现在京城？

韩虎朝方炎拱了拱手，声音低沉沙哑：“方大人，久仰。”

方炎赶紧还礼：“韩将军客气。”

皇帝没有寒暄，直接进入正题：“韩将军连夜从北境赶回来，只待一晚，明日天不亮就走。方炎，你知道他为什么回来吗？”

方炎看了一眼舆图，又看了一眼韩虎脸上的伤疤，心中已经猜到了七八分：“草原人那边，有动静了？”

韩虎的眼睛亮了一下，显然没想到这个文官出身的年轻人反应这么快。他从怀里掏出一封烧焦了一半的信，摊在桌上。信上的字迹歪歪扭扭，有些地方已经被火烤得看不清了，但还能辨认出大意——苍狼部的探子混进了边境集市，看到了大梁军队新配发的火器，回去报告给了部落首领。

“这是三天前，我们截获的。”韩虎指着信上的一行字，“这里写着：‘南人的火铳与以往不同，射程远、威力大，五十步内能穿双层皮甲。’方大人，我想问你一句，北境军队配发的火器，是不是你改进的？”

方炎看了一眼皇帝。皇帝微微点了点头。

“是，”方炎承认，“三个月前，军器监给北境边军发了一批改进型的火绳枪，射程比老式火铳提高了五成。”

“五成？”韩虎的声音陡然提高，“那为什么报上来的数据只有三成？”

方炎没有回答，而是看向了皇帝。

皇帝的脸色不太好看，他沉声道：“方炎，这个问题朕也想问你。你在奏报中说改进后的火绳枪射程提高五成，但兵部实地测试的结果只有三成。这是怎么回事？”

御书房里的气氛骤然紧张起来。

方炎想了想，说出了一个让所有人都没有想到的答案：“陛下，韩将军，你们有没有想过，不是枪的问题，是火药的问题？”

“火药？”韩虎皱眉。

“对。”方炎走到书案前，拿起一支边军配发的火绳枪，拆开药池，“边军所用的火药，硝石纯度不够，配比也不对。同样的枪，用京城军器监的火药，射程就是五成；用边军自己配的火药，射程只有三成。”

韩虎的脸色变了。

皇帝的目光也锋利起来：“你是说，有人在火药上做了手脚？”

方炎把火绳枪重新装好，平静地说：“臣不敢妄加猜测。但臣可以肯定地说，只要给臣三个月时间，臣可以把北境边军的火器全部更新换代，射程提高一倍以上，射速提高两倍以上。但是——”

“但是什么？”

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