第105章（2/2）

“就我们这三百人？”李清寒皱眉，“三百人对十万，你疯了？”

方炎从帐篷角落里拿出一个长木箱，打开来，里面整整齐齐码着二十把崭新的燧发步枪和五百发纸壳定装弹。这是他这半个月来，利用简易熔炉和随身携带的工具，就地取材打造出来的。

“谁说只有三百人？”方炎拿起一把步枪，在手中掂了掂，“我们有三百精锐亲卫，加上罗铁柱的六十七个老兵，再算上这二十把枪，够了。”

李清寒看着那二十把步枪，嘴角抽了抽：“二十把枪，能顶什么用？”

方炎没有回答，而是走到帐篷外，对着远处一块巨石举起枪，扣动扳机。轰的一声巨响，石屑纷飞，那块足有一人高的巨石上炸开了一个拳头大的坑。

罗铁柱和手下那些老兵听到枪声，齐刷刷转过头来，眼中满是震惊和恐惧。他们从未见过如此可怕的武器。

“这是什么妖器？”罗铁柱结结巴巴地问。

“这叫枪。”方炎吹了吹枪口的青烟，“有了它，一个人的战斗力抵得上十个。二十把枪，就是两百个精锐。加上我们这三百多人，算起来就是五百多战斗力。刘崇号称十万，真正能打的也不过两三万。五百对三万，你觉得胜算多少？”

罗铁柱咽了口唾沫，他不懂什么算术，但他看到了那把枪的威力。一枪能在巨石上打出拳头大的坑，要是打在人的身上……

“可是陛下，”罗铁柱小心翼翼地说，“刘崇在北境经营多年，他的兵都是见过血的老兵，不像京城那些新兵蛋子那么容易对付。而且十万大军围城，就算陛下能回去，京城……”

“所以我不打算让他们围城。”方炎打断他，目光投向北方，语气平静得可怕，“我要在半路上截住他。”

夜色如墨，官道上马蹄声疾。

方炎带着三百五十人的队伍，每人双马，日夜兼程向北疾驰。罗铁柱和他的老兵们被编入亲卫队，每个人都分到了新打造的兵器——不是枪，枪只有二十把，还不够人手一把，而是方炎设计的一种新型弩机，射程远、威力大，操作简单，普通人训练三天就能熟练使用。

行至第五日，前方斥候来报：刘崇的大军已经过了雍州，前锋抵达离京城不到三百里的平阳城。全军号称八万，实际兵力大约四万五千人，其中骑兵八千，步兵三万七千，还有一支三百人的火器营——配备的是前朝留下的老式火铳，威力远不如方炎的燧发枪。

方炎在马上展开地图，平阳城北面是一片开阔平原，南面是连绵丘陵。刘崇要南下攻打京城，必须经过这片平原。

“就在这里打。”方炎指着地图上的一个点，那是一个叫“虎跳涧”的地方，两侧丘陵夹着一条狭窄的官道，是伏击的绝佳位置。

李清寒凑过来看了一眼，摇头：“伏击战倒是可以打，但虎跳涧只有两里长，能埋伏多少人？就算我们打个措手不及，刘崇的大军很快就能反应过来，到时候兵力差距摆在那里，我们这点人不够人家塞牙缝的。”

“谁说要全歼他们了？”方炎笑了，笑容里带着一丝残忍，“我要打的，不是歼灭战，是斩首战。”

他指着地图上的虎跳涧：“刘崇这个人我研究过，他打仗有个习惯——喜欢亲自率领前锋冲锋，以此鼓舞士气。后天他必然会亲自带兵经过虎跳涧。我们提前埋伏在山丘上，等他进入峡谷，就用弩机和火枪集火齐射，第一轮就把他的指挥系统打烂。主帅一死，群龙无首，四万多大军不攻自破。”

李清寒想了想：“你的意思是，擒贼先擒王？”

“没错。”方炎收起地图，“刘崇是这支军队的灵魂，只要他一死，其余将领各怀鬼胎，不会继续卖命。而且他起兵的理由是‘清君侧’，说白了就是打着太子的旗号搞事。等他一死，剩下的人谁还敢继续反？除非他们也有一个能坐龙椅的人。”

“可是万一……”李清寒欲言又止。

“万一什么？”

“万一刘崇没有亲自来呢？万一他派前锋探路，自己在后面坐镇呢？”

方炎沉默了片刻，然后说了一句让李清寒心头一跳的话：“那就让他的前锋有来无回，逼他亲自来。”

两日后，虎跳涧。

天刚蒙蒙亮，雾气弥漫在山谷之间。方炎带着三百五十人埋伏在两侧的山丘上，每个人都屏息凝神，紧握着手中的武器。二十把燧发枪分布在最有利的射击位置，由方炎亲手挑选的神枪手操作。罗铁柱带着他的老兵们把持弩机，箭头淬了毒，专射战马。

方炎趴在一块大石头后面，透过雾气盯着下方的官道。李清寒趴在他身边，手指搭在短铳的扳机上，眼神锐利如鹰。

“来了。”方炎低声说。

果然，远处传来沉闷的马蹄声，越来越近。雾气中先是出现了模糊的影子，接着是一面大旗，上面绣着一个斗大的“刘”字。随后是黑压压的骑兵，排成四列纵队，沿着官道鱼贯而来。

方炎眯着眼睛数了数，前锋骑兵大约一千人，后面跟着步兵，队伍拉得很长，一眼望不到头。但他最关心的是队伍中间的将旗——那面最大的旗帜，上面绣着金线，旗帜

刘崇。

方炎盯着那个身影，确认了三遍，没错，就是刘崇。这老狐狸果然亲自来了，而且居然走在队伍中间，不像往常那样冲在最前面。看来他也知道自己这次起兵的风险，稍微谨慎了一些。

可惜，谨慎也没用。

方炎举起右手，五指张开，然后猛地握拳。

信号一出，二十把燧发枪同时开火。轰鸣声在山谷中炸响，如同晴天霹雳，震得雾气都散了三分。铅弹呼啸着飞向刘崇的方向，打在他的亲卫身上，打在战马上，血肉横飞，惨叫声此起彼伏。

刘崇的反应很快，枪响的瞬间他就伏在马背上，避开了第一轮齐射。但他的战马没那么幸运，一颗铅弹击中了马腿，战马惨嘶一声跪倒在地，把刘崇甩了出去。

“放！”罗铁柱一声大吼，三百把弩机齐发，箭矢如暴雨般倾泻而下。淬了毒的箭头专射战马，转眼间就有上百匹战马中箭倒地，把官道堵得水泄不通。

刘崇的大军顿时大乱。前锋骑兵被堵在峡谷里进退不得，后面的步兵听到枪声和惨叫声，不知道前方发生了什么，纷纷停下脚步，队伍挤在一起乱成一团。

方炎站起身，举起第二把步枪，瞄准了正从地上爬起来的刘崇。这一枪他瞄得很准，枪响时刘崇的身体猛地一震，后背炸开一个血洞，一头栽倒在地。

“主帅已死！”方炎扯开嗓子大喊，“投降者不杀！”

三百五十人跟着齐声高喊：“主帅已死！投降者不杀！”声音在山谷中回荡，震天动地。

混乱中的刘崇大军听到喊声，纷纷看向将旗的方向——旗还在，但旗道是该继续前进还是该逃跑。

就在这时，一个意想不到的事情发生了。

刘崇大军中忽然冲出一支骑兵，大约三百人，穿着和刘崇亲卫一样的铠甲，但旗帜不同——那是一面白旗，上面绣着一只血红色的狼头。

罗铁柱脸色骤变：“血狼骑！这是北狄王庭的精锐！”

方炎心头一沉。刘崇果然和北狄有勾结，这支血狼骑必然是北狄派来支援他的。但他没想到的是，刘崇死后，这支血狼骑没有逃跑，反而朝着方炎所在的山丘发起了冲锋。

三百北狄骑兵，骑术精湛，箭术高超，就算在山坡上也能保持高速冲锋。他们弯弓搭箭，朝着山丘上射出一波箭雨，逼得方炎的亲卫不得不伏低躲避。

方炎咬了咬牙，举起步枪瞄准冲在最前面的一个北狄将领，一枪将其毙命。但三百骑兵冲势不减，转眼间就冲到了山丘半腰。

“火枪手集中射击！”方炎大吼。

二十把枪再次齐射，打倒了二十多个骑兵，但剩下的两百多人已经冲到了三十步之内。弩机来不及上弦，火枪来不及装弹，眼看着这群如狼似虎的北狄骑兵就要冲上阵地。

方炎拔出腰间的短铳，对准近在咫尺的一个骑兵扣动扳机，那人应声落马。但更多的骑兵蜂拥而上，方炎已经能看清他们狰狞的面孔。

就在这千钧一发之际，山丘后方忽然响起一阵密集的枪声，比燧发枪的声音更清脆、更密集。冲在最前面的北狄骑兵像被割麦子一样齐刷刷倒下，后面的骑兵惊恐地勒住战马，阵形瞬间崩溃。

方炎猛地回头，看见山丘后方涌出一支队伍，大约五百人，穿着深蓝色的军装，手持一种他从没见过的长管火枪。这种枪比他的燧发枪更长，枪管更细，装填方式也不同——他们不用通条，而是在枪膛尾部装填弹药，动作行云流水，打完一枪接着装填下一枪，速度比燧发枪快了三倍不止。

为首的一个人骑在马上，三十来岁，面容冷峻，穿着一件藏青色的长袍，腰间挂着一把造型奇特的长刀。他居高临下地看着方炎，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。

方炎紧握短铳，警惕地盯着来人：“你是谁？”

那人翻身下马，走到方炎面前，微微欠身：“在下孙元启，从海外归来，特来相助陛下。”

“海外？”方炎瞳孔微缩，“你手里的枪……”

“这叫后装线膛枪，”孙元启拍了拍手里的长枪，眼中闪过一丝自豪，“射程是燧发枪的三倍，射速是五倍。陛下用燧发枪打天下，已经是一年前的事了。现在，时代变了。”

方炎看着那些手持后装枪的蓝衣士兵，又看看孙元启脸上那抹神秘的笑容，心头忽然涌起一股说不清道不明的不安。

这人是谁？他从哪里来？他要做什么？

虎跳涧的风吹散了硝烟，却吹不散方炎心头的疑云。远处，刘崇大军的残部正在溃散，北狄血狼骑丢下几十具尸体仓皇逃窜。一切似乎都结束了，但方炎知道，一切才刚刚开始。

孙元启站在他面前，笑容温和，目光深邃。他伸出一只手：“陛下，我们借一步说话？”

方炎没有伸手，而是盯着他的眼睛，一字一句地问：“谁派你来的？”

孙元启的笑容不变，但眼中闪过一丝精光：“没有人派我来。我是来谈生意的。”

“什么生意？”

孙元启从怀里掏出一张图纸，展开来。方炎看到那张图纸的瞬间，瞳孔猛地缩成了针尖。

那是一艘船的图纸，但和他见过的任何船都不同。船体狭长，没有帆，船尾有一个巨大的轮子，轮子上布满了奇怪的叶片。图纸上密密麻麻标注着各种数据和公式，有些符号方炎从未见过。

“这叫蒸汽铁甲舰，”孙元启慢悠悠地说，“不用风帆，不用人力，靠烧煤就能逆流而上，日行千里。它的船体是铁做的，火炮是后装的，射程比陛下那些前装枪远十倍。”

他顿了顿，看着方炎震惊的表情，笑意更深了：“陛下觉得，石炭是好东西吧？那您知道吗，石炭不仅能冶铁，还能烧水。水烧开了产生蒸汽，蒸汽推动轮子转动，船就能自己走了。”

方炎的大脑一片空白。蒸汽机。这个人在说蒸汽机。

孙元启收好图纸，后退一步，语气淡然：“陛下不必急着答复。我这次来，只是想告诉陛下一件事——这个天下，远比您想象的要大。您拿下的这个王朝，不过是冰山一角。在海洋的彼岸，有比大炎强盛百倍的帝国，他们的火枪能打三里远，他们的战船能装一百门炮，他们的士兵穿着铁甲，刀枪不入。”

“但那些帝国也有弱点，”孙元启的声音忽然变得意味深长，“他们的皇帝，也想得到我们这里的一样东西。”

“什么东西？”方炎问。

孙元启抬头看向北方，目光穿透了千山万水，落在一个遥远的地方：“龙脉。”

方炎心头一震，不知为何，一股寒意从脊椎骨直冲天灵盖。

孙元启重新看向他，笑容收敛，换上了一副严肃的表情：“陛下，从现在开始，您要面对的不再是刘崇、北狄这样的对手了。您要面对的，是一个全新的世界。而那些想要夺取龙脉的人，他们已经来了。”

远处，夕阳西下，天边最后一抹霞光染红了群山。方炎站在山丘上，握着短铳的手微微发抖。不是因为害怕，而是因为他忽然意识到一件事——

这一枪打出了一个新的王朝，却也打出了一个他从未想象过的、广阔而危险的棋局。

而他，不过是刚刚落下了第一枚棋子。