第99章（2/2）

他起身给她倒了杯茶，推过去。

玉碟接过，抿了一口，忽然开口：“方大人，我来找你，是为两件事。第一件，陛下让我告诉你，北境又不安宁了。北狄虽然死了射雕手，但新上来的部落首领比哈丹更危险——此人通兵法，擅用间，一个月内已经三次派人渗透边关。”

方炎皱眉：“三次？边关的守军在干什么？”

“守军没发现。”玉碟的嘴角微微一勾，“是李清寒的人发现的。他在边关经营了五年，五年来安插了不少暗桩，这次全靠那些暗桩提前截住了北狄奸细。”

方炎的手指在茶杯上轻轻敲了两下。

李清寒的人。李活阎王居然在边关暗插了人手，这个人藏得可真深。

“第二件事呢？”方炎问。

玉碟放下茶杯，直视他的眼睛：“我想知道，李清寒和你的关系。”

方炎愣了一下：“什么关系？”

“他这个人，”玉碟的目光极锐利，“在朝中从来没有朋友。这三年来，他唯一亲近过的人就是你。陛下把他调到你身边这三年，他已经不是以前那个活阎王了。你们之间到底发生了什么？”

方炎沉默了。

他确实无法否认——这三年里，他和李清寒之间的关系，早就超越了“监视”与“被监视”。

要说清楚那是什么关系，又说不清。

“我们只是……”方炎斟酌了半晌，“同甘共苦过。”

玉碟盯着他看了几秒，忽然站了起来：“方炎，看在你是个实诚人的份上，我给你提个醒。李清寒这个人，不管你对他是什么感情——”

“够了。”

院墙上传来一个冷得能结冰的声音。

方炎和玉碟同时抬头，只见李清寒不知何时出现在了院墙上，衣袍被夜风吹得猎猎作响。他纵身一跃，落进院中，背上的长刀在月光下闪着冷冷的光。

“帝女大人，”李清寒走到方炎面前，站在他和玉碟之间，挡了个严严实实，“夜深了，回宫。”

玉碟的瞳孔微缩，目光在两人之间来回扫了几遍，最后定格在方炎脸上。

那目光里包含了太多东西——有探究，有惊讶，甚至还有一种微妙的不甘。

“行。”玉碟站起身，掸了掸裙甲上的灰尘，走到院门口时又回头看了一眼，“方炎，刚才的话，你好好想想。”

方炎还想说话，却被李清寒按住了肩膀。那位活阎王的力道不小，不容置疑。

等玉碟的身影彻底消失在夜色中，院子里只剩下风穿过墙缝的呼啸声。

李清寒的手从方炎肩上松开，沉默了片刻，说了一句没头没尾的话：“她不是你想的那样。”

“我想的哪样？”方炎问。

李清寒看了他一眼，冷冰冰的脸上破天荒地有了一丝难以捉摸的表情，像是无奈，又像是苦涩。

“她，”李清寒一字一顿地说，“是陛下安插在我身边的眼睛。”

方炎愣住了。

“当年我执掌禁军，锋芒太露。陛下不放心，就把她安插过来。”李清寒的语气平淡得像在说别人的事，“名义上是协理禁军事务，实际上她在禁军中的眼线，比我的直属下级还要多。这几年，我在你面前，在陛

“除了我？”方炎不解。

“你造大狙那些事，我替你瞒了不少。”李清寒转过头去，望着院墙上那轮弯月，“你说漏嘴的那些话，什么‘弹道’、‘火药配比’、‘硝石提纯’，别的任何一个字传出去，你都已经在天牢里了。”

方炎的心猛地沉了一下。

所以，三年前那个在御书房质问他“你到底是哪里来的”的李清寒，原来一直在替他瞒着？

“为什么？”方炎问。

李清寒没有回答。他的眼神在月光下显得格外清冷，像一把藏在鞘中的刀。

“因为，”许久，他才开口，声音轻得像要散在风里，“你是这大梁朝堂上唯一一个，不会在我背后捅刀的人。”

方炎张了张嘴，想说点什么，但最终什么也没说出来。

两个男人就这样并肩坐在院中的石凳上，望着漫天星斗，一夜无话。

但有些东西，在这一夜悄悄变了。

【合·东窗】

又过了一个月。

方炎在军械监的院子里种了一片自己配制的快速炼钢炉，日夜不停，一炉接一炉地冶铁炼钢，产出效率远超这个时代的任何一种冶铁法。按照这个速度，半年之内他就能为新式火器配备足够的钢材。

北狄的威胁暂时缓解了，但在朝廷里，正酝酿着更大的一场风暴。

这日，方炎刚从锻造间出来，满身满脸都是煤灰，就看到李清寒脸色阴沉地站在院子中央。

“怎么了？”方炎问。

李清寒把手里的一张字条递给他。

方炎接过一看，上面只有一句话：太师赵崇远与北狄新首领暗中通书。

“这东西从哪里来的？”方炎皱眉。

“我的人从边关截下来的。”李清寒的声音冷得像淬火的水，“赵崇远在朝中经营三十年，门生故吏遍布六部，手握兵权。如果他真的勾结北狄，大梁的江山就要变了。”

方炎捏着那张字条，手指用力到发白。

他知道这条消息意味着什么——这意味着，即使他造出了能射杀北狄大将的大狙，也改变不了一个事实：大梁的敌人从来不在边关，而在朝堂之上。

“李统领，你觉得陛下知道这件事吗？”

李清寒沉默了片刻，道：“以玉碟的眼线网络，她一定知道。而且她一定已经告诉陛下了。但陛下没有动作，说明——”

“说明陛下在等。”方炎接过话头，“等一个理由，等一个时机，等一把足够锋利的刀。”

两人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的东西：暴风雨要来了。

而方炎心里清楚，暴风雨的中心，会是他。

他不但是皇帝手里的刀，还是这场朝堂棋局上最关键的一枚棋子。皇帝要用他做的火器威慑百官，要用他这个人牵制李清寒，还要用他和赵崇远之间的冲突引爆那场他一直在等待的朝堂清洗。

他没有选择。

要么赢，要么死。

十月十七，京都，太师府。

方炎从未想过，自己和赵崇远的第一次正面交锋，会是以这样一种方式开始。

那日他正带着新火器去城外靶场试射，路经太师府门前时，正好撞上赵崇远的轿子出行。按理说轿子遇到行人会让路，但太师府的轿夫不但不让，还冲他阴阳怪气地呵斥。

方炎原本没想计较，直到赵崇远掀开轿帘，看了他一眼，不咸不淡地丢下一句话：“哦，就是那个打铁的小子。做得不错，不过工部郎中这种官，也就到头顶了。”

那种语气，就像在说一只蚂蚁再努力也还是一只蚂蚁。

方炎没有当场发作。但他回了军械监后，对着那张京城地图研究了整整一晚。

他心里清楚，赵崇远压根儿就不把他放在眼里——因为赵崇远真正忌惮的不是方炎本人，而是方炎手中的东西。

大狙的存在，让赵崇远的性命变得廉价了。隔着一千二百步，一支精准的狙击步枪就能夺走他的一切。这才是赵崇远真正害怕的东西。

而方炎的使命，就是让这把刀，悬在每一个不臣之心的人的头顶。

三日后，军械监偏殿。

玉碟带来了一份名单。上面列着赵崇远三十年来结党营私、卖官鬻爵的种种罪证，桩桩件件，证据确凿，足以让满朝文武闭嘴。

“陛下说，时机已到。”玉碟的声音冷静得像在念一份无关紧要的文书，“新火器已经造出了一批，可以量产。兵权是赵崇远最后的倚仗，只要神机营配备了新式火器，北境和京畿的兵力对比就会发生根本性的逆转。到了那时，陛下的旨意就不是赵崇远能够抗拒的了。”

方炎接过那份名单，仔仔细细地看了两遍，然后抬起头：“陛下需要我做什么？”

“当那场清洗来临时，”玉碟的目光落在他脸上，“你要亲自押送新火器入京，确保神机营在第一时间完成换装。这是最关键的一环，不容有失。”

方炎沉默了片刻：“玉碟大人，你把这么机密的事告诉我，就不怕我转头告到赵崇远那里去吗？”

“你不敢。”玉碟笑了，但那笑容里没有温度，“因为你手里的大狙，就是赵崇远的催命符。如果他赢了，第一个死的是陛下，第二个就是你。你已经上了这条船，下不去了。”

方炎深吸一口气。

下不去，那就别下去了。

十月三十，深夜，军械监后院。

方炎最后调试了一遍即将送往神机营的新一批火器。整整三百支燧发枪，五十门小型火炮，耗尽了他和王老铁师徒几个月的心血。

李清寒站在他身后，默默地看着他忙活。许久，忽然开口：“方炎，这次事成之后，你想做什么？”

方炎愣了一下，放下手中的工具，转过头来：“李统领，你怎么突然问这个？”

李清寒望着头顶的星空，月光落在他那张冷冰冰的脸上，难得地柔和了几分：“没什么，就是突然想知道。”

方炎想了想，道：“要是陛下真能坐稳江山，我就带着师父回铁匠铺，继续打铁。朝堂上的事太累了，不是我的活路。”

“回去打铁？”李清寒的嘴角微微翘了翘，这是方炎第一次看见这位活阎王笑——虽然那笑容转瞬即逝，“你舍得？”

“有什么舍不得的。”方炎也笑了，“天大地大，打铁最大。”

李清寒看了他一眼，没有再说话，只是伸手拍了拍他的肩膀。

那只手意外地稳，稳得让人安心。

子时，京城，太祖庙。

一个神秘的黑衣人穿过层层守卫，径直走进了供奉大梁开国皇帝塑像的大殿。

他跪在塑像前，从袖中取出一卷残缺不全的竹简，恭恭敬敬地放在供台上。

竹简上，刻着一行只有甲骨文专家才能辨认的字：

“九天之上，万军辟易，大狙在手，天下莫敌。”

竹简的材质和字迹都已有数百年历史，若是真的，说明早在数百年之前，就有人预见到了方炎造出大狙——甚至更可怕的东西。

而竹简背后，还刻着一个更为隐晦的符号，如果有人将它拿来和方炎军械监里的某个标记放在一起对比——

二者竟然完全吻合。

翌日清晨，这件奇事在宫中传开，侍卫们议论纷纷，却没一个人能说清这个黑衣人到底是什么人。

消息传到龙案上时，赵天德沉默了很久。

“有意思。”老皇帝喃喃道，目光落在面前那卷竹简的拓片上，久久不动，“几百年前就有人在等他了？方炎，你到底是什么人？”

他的手微微用力，竹简拓片在指间发出轻微的声响。

“也罢。”赵天德的嘴角缓缓勾起一个意味深长的弧度，“朕越来越期待了。这把刀，究竟能磨到多锋利？”

大殿之外，京城的天空中隐隐有异象显现——一颗从未见过的彗星拖着长长的尾巴划过天际，将黎明前的天幕撕裂成两半。

而同一时刻，千里之外的北狄大营，新任大汗正对着面前一份残缺不全的卷轴冷笑。

那卷轴上描绘的东西，远比方炎手中的大狙更为可怖。

如果方炎此刻站在这里，他一定会认出那东西的全貌——

那是一艘航空母舰。

【终】

神机营全部换装的前夜，方炎接到了一封来历不明的密信。信中只有一句话：小心玉碟，她在替另一股势力办事。

方炎捏着那封信，久久没有动作。

他是该相信一同出生入死的李清寒，还是相信给他带来皇帝密旨的玉碟，还是谁也不信？

身后的锻造炉内，一块通红的钢胚正滋滋作响。

他忽然笑了。

管他是谁呢。

该打的铁，照打。

该杀的人，一个都不会少。

---

番外终·故事未尽，且听下回