第65章（2/2）
“是。”
“你从哪里学来的这些东西？”赵崇远的目光锐利起来，死死地盯着方炎的眼睛。
方炎平静地回望着他，“臣如果说，这些东西是臣的师父传授的，但师父已经死了，陛下信吗？”
赵崇远当然不信。他当了十七年皇帝，审过无数犯人，见过无数谎言，但方炎这句话说得太坦然了，坦然地不像假话，却又透着一种说不出的违和感。
他正要继续追问，忽然一个不和谐的声音从御书房外传来。
“陛下！听说您抓了个私造军械的狂徒？微臣来看看是哪路神仙！”
话音未落，一个圆滚滚的身影就从门外挤了进来。来人身穿紫袍金带，脸上的肉堆得眼睛都快找不到了，正是大梁朝的户部尚书钱四海。此人在朝中极有权势，掌管天下钱粮，手伸得极长，连兵部的事情都要插一脚。
钱四海一进门，目光就落在了龙案上的那杆枪上，绿豆大的小眼睛里闪过一丝贪婪的光。他在门口已经听了半天的壁角，早有人把永安坊铁匠铺里发生的事情禀报给了他。
一把能在三百步外打穿四指厚铁板的火器。如果他能在兵部之前把持住这个东西的来源，那他在朝中的话语权将无人能撼动。
“这就是那个什么枪？”钱四海大大咧咧地走到龙案前，伸手就要去拿，“让微臣看看这玩意儿到底有什么了不得的——”
“钱尚书。”赵崇远的声音不咸不淡地响起。
钱四海的手一顿，讪讪地缩了回去，但眼睛还是黏在那把枪上，像是看到了什么绝世珍宝一般。
此等大杀器，若是能落入他钱四海的手中，这朝堂之上还有谁敢给他脸色瞧？
方炎在一旁静静看着这头肥猪表演，心中冷笑不止。这个人一看就不是什么好东西，若黑狼落入他的手中，他那个所谓的“最强工匠系统”恐怕就要被别人骑在头上摘果子了。
臣？他方炎凭什么要给你当臣子？
“钱尚书果然慧眼如炬。”方炎的嘴角微微上扬，“臣这把枪还有一项绝技，不知尚书大人有没有兴趣一看？”
钱四海一愣，上下打量着这个被五花大绑的年轻铁匠，“什么绝技？”
“臣可以在此处，为陛下和大人演示这枪的真实威力。”方炎的目光落在钱四海胸前，“只需尚书大人站到墙边，臣以百步之外射击，保证子弹贴着大人的耳垂飞过，分毫不差。”
钱四海的脸色瞬间变得煞白，“你……你大胆！”
方炎似笑非笑地看着他，“尚书大人不用害怕，臣的枪法精准得很。三百步外的铜钱都能命中，何况是尚书大人脖子上那颗脑袋？”
“放肆！”钱四海气得脸上的肉都在抖，“你一介草民，私造军械已是死罪，竟敢在御前口出狂言？陛下，此等狂徒罪不可恕，应当立即处斩！”
赵崇远没有理会钱四海的聒噪，而是饶有兴致地看着方炎。这个年轻人被绑着双手站在御书房里，面对当朝二品大员的呵斥，脸上没有一丝惧色，反而挂着一种让他有些摸不透的笑容。
他想起方炎之前看他时的眼神，想起那声震耳欲聋的枪响，想起铁板上那个贯穿的洞眼。
这个人，没那么简单。
“钱尚书先退下。”赵崇远摆了摆手，语气不容置疑，“朕与方炎还有话要说。”
钱四海张了张嘴，还想说些什么，但看到赵崇远沉下来的脸色，终究没敢再开口，狠狠剜了方炎一眼，转身退了出去。
御书房的门重新关上，赵崇远起身走下龙案，来到方炎面前。
“朕可以不杀你。”他居高临下地看着方炎，语气平淡得像在说今天天气不错，“但你得告诉朕，这东西的图纸工艺，你愿不愿意交给朝廷？”
第七章赌约
方炎看着近在咫尺的天子，忽然笑了。
“陛下问臣愿不愿意，那臣的答案是不愿意。”
御书房里的侍卫脸色齐刷刷地变了，四柄长刀同时出鞘，架在方炎的脖子上。只要天子一声令下，这个狂妄的铁匠就会人头落地。
但赵崇远没有下令。他反而也笑了，笑声里有愤怒，有欣赏，还有一丝说不清道不明的意味。
“有意思。”赵崇远退后两步，重新坐回龙椅上，“你不怕朕杀了你？”
“怕。”方炎如实说道，“但陛下不会杀臣。”
“哦？为什么？”
“因为陛下如果杀了臣，这世上就再也造不出第二把枪了。”方炎的目光毫不闪躲地看着龙椅上的天子，“而那些图纸工艺，就算臣全部交出来，朝廷军械司的人十年之内也不可能完全吃透。”
赵崇远的脸色冷了下来，“你好大的口气。大梁朝廷人才济济，区区一把火器的图纸，难道还仿不出来？”
“那陛下可以试试。”方炎的语气依然是那种让人恼火的平静，“试试看朝廷的工匠要多久才能造出能用的膛线，要多久才能配出稳定的发射药，要多久才能锻打出能够承受这种膛压的枪管钢材。臣可以告诉陛下，没有臣的指导，至少五年之内，大梁连一把合格的样枪都造不出来。”
赵崇远的手指在龙案上慢慢敲击着，发出有节奏的笃笃声。
他不想承认，但方炎说的是对的。今天下午他已经让军械司的人看了那些东西，那些平日里自以为是的工匠大师们，在看到膛线和子弹结构的那一刻，脸上的表情比见了鬼还难看。
他们根本造不出来。或者说，就算照着图纸依葫芦画瓢，造出来的东西能不能打响都是两说。
“那你想要什么？”赵崇远直截了当地问。这个狂妄的铁匠敢在御前说出“不愿意”三个字，必然是有所恃仗。
方炎微微昂起头，“臣想和陛下打个赌。”
“赌什么？”
“赌臣的枪能不能在八百步之外，命中一枚铜钱。”
此言一出，御书房里落针可闻。八百步，那是将近两里的距离。周海站在一旁，脸色变了好几变，想要开口说些什么，张了张嘴又闭上了。他觉得这根本不可能，但今天下午在铁匠铺后院，他也觉得三百步外打穿四指厚的铁板不可能。
赵崇远沉默了片刻，手指停了下来，“如果你赢了呢？”
“臣赢了，陛下许臣在京都开一间工坊，不加干涉。”
“如果你输了呢？”
方炎平静地说：“臣输了，这条命就是陛下的，要杀要剐，悉听尊便。”
赵崇远盯着方炎看了很久，目光幽深得像一潭深水。他忽然笑了起来，笑声在空旷的御书房里回荡，惊得屋顶的乌鸦扑棱棱飞起。
“好！朕跟你赌！”
周海忍不住上前一步，“陛下，此人来历不明，万一——”
“万一他想对朕不利，今天下午在铁匠铺里就可以动手。”赵崇远打断他的话，目光落在方炎脸上，“他在三百步外就能打穿铁板，真的要行刺朕，朕活不到现在。”
方炎微微垂下眼帘。
这个皇帝，比他想象中聪明。
第八章试枪场上的名场面
三日后，京都西郊禁军演武场。
方圆百丈的演武场上旌旗招展，五千禁军甲胄鲜明地列阵四周。龙旗之下，赵崇远端坐高台，身边站着满朝文武。从丞相到九卿，从六部尚书到翰林学士，大梁朝廷但凡叫得上名字的官员，今天全到了。
赵崇远是故意的。他要让所有朝臣都亲眼看看，这个年轻的铁匠到底能不能在八百步外命中一枚铜钱。如果方炎成功了，他将以天子之威压住所有反对的声音，给这个胆大包天的年轻人开一条路。如果方炎失败了，那这个人也没有留下的必要了。
八百步外，一面巨大的靶墙立在演武场尽头。靶墙正中嵌着一枚开元通宝，铜钱上的“开元”二字在阳光下泛着金黄色的光泽。以肉眼去看，八百步外的铜钱比芝麻粒还小。
礼部尚书欧阳修是个六十多岁的老学究，对这种怪力乱神的东西最是反感。他扯着嗓子在高台上嚷嚷：“陛下，八百步外命中一枚铜钱，这简直是痴人说梦！就算是最好的神臂弓，两百步外能命中人形靶就不错了。此人分明是在欺君！”
兵部尚书陈虎是个武将出身，倒是没急着下结论，只是眯着眼睛看着远处那个靶墙，眉头皱得能夹死苍蝇。他是打了一辈子仗的人，比那些文官更清楚，如果方炎说的是真的，那意味着什么。
方炎站在演武场中央，一身布衣，脚踩麻鞋，与周围乌泱泱的盔甲形成了鲜明对比。
李清寒站在高台旁的阴影里，一袭月白衣衫，面无表情地看着场中那个布衣年轻人。她是天机阁的少阁主，天机阁掌管天下情报，今日随阁主前来观礼。她本不想来，但阁主说今天的事情可能会影响天下大势，她不得不来。
此刻她的目光落在方炎手中的黑狼上，心中翻涌着难以名状的震撼。天机阁的密报三天前就送到了她的案头，永安坊一个铁匠造出了能打穿铁板的火器，天子亲自将人带回了宫中。她当时以为的每一个字都是真的。
那个黑洞洞的枪口，那个精密的瞄准镜，那些她从未见过的结构设计——她敢用天机阁的百年声誉打赌，这个东西不属于这个时代。
方炎举起黑狼，右眼贴上瞄准镜。
高台上文武百官的目光全部聚焦在他身上，五千禁军的视线也汇聚于此，所有人的呼吸都随着他的动作放轻了。
瞄准镜的十字线精准地套住了八百步外那枚铜钱，方炎的右手纤长而有力，如同前世无数次射击训练一样，平稳地搭在扳机护圈上。
鸦雀无声。
“砰！”
巨大的轰鸣声在演武场上炸响，那声音如山崩地裂，如惊雷贯耳。高台上的文官们被吓得魂飞魄散，有几个年迈的直接瘫坐在地，连武将们都不由自主地后退了半步。五千禁军的战马齐齐嘶鸣，前蹄腾空，险些将骑手摔下马背。就连高台上的天子赵崇远，也不动声色地攥紧了龙椅的扶手。
硝烟散去，八百步外的靶墙纹丝不动。
死一般的寂静。
然后，一个眼尖的武将忽然指着靶墙惊叫道：“铜钱！铜钱没了！”
所有人齐刷刷地看向靶墙，那枚嵌在铁板正中的开元通宝消失了。取而代之的，是一个手指粗细的透亮洞眼，一缕青烟从洞眼中袅袅升起。
八百步，铜钱大小，一枪命中。
整个演武场炸开了锅。
欧阳修瘫坐在椅子上，脸色比死人还白，嘴唇哆嗦了半天，一个字都没说出来。这个一辈子信奉圣贤之道的老学究，亲眼看着他认知中的世界在眼前崩塌。
陈虎猛地站起身，瞪大了眼睛看着靶墙上那个洞眼，下巴差点没掉在地上。他从军三十年，见过无数兵器，但从来没有任何一种武器能让他如此失态。
这不是弓箭，不是弩炮，甚至不是任何一种他认知中的火器。这是一种全新的、超越时代的、足以改变战争形态的武器。
方炎放下枪，转过身，目光平静地看向高台之上的天子。隔着八百步的距离，隔着满朝文武和五千禁军，赵崇远依然能看清那双眼睛里的光芒。那不是一个铁匠对天子的敬畏，而是一个掌握着时代钥匙的人与一个君王之间的对视。
赵崇远缓缓站起身来，龙袍下的双腿微微发颤。
他忽然意识到，他从永安坊带回来的不是一个普通的铁匠，而是一把能够劈开整个时代的利刃。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。但这个叫方炎的铁匠，似乎并不在乎这些。
更让赵崇远在意的是，如果这个人能造出如此恐怖的武器，那他的真实目的究竟是什么？他为何会选择在永安坊这样一个不起眼的地方隐居？他的背后又站着谁？
方炎在众人的注视中轻轻勾了下嘴角。
第一步，成了。
第九章暗流
是夜，天机阁。
李清寒坐在窗前，手中握着那枚从演武场靶墙上取下来的铜钱。铜钱正中有一个圆润的孔洞，边缘光滑得不可思议，像是被什么东西从正面硬生生贯穿了过去。
她的手指摩挲着那个孔洞，脑海中反复回放着今天在演武场上看到的一切。
那个布衣铁匠举起枪的姿势，他眼中的平静，扣动扳机时那双稳定得不像话的手。以及，在命中目标之后，他看向高台时的那个眼神。
那不是胜利者的得意，不是邀功请赏的谄媚，甚至不是对天子的敬畏。那更像是一种宣告，一种在这方世界中宣告自己到来的掷地有声。
方炎这个人，在天机阁的档案中一片空白。三个月前突然出现在京都，在永安坊租下一间铁匠铺，然后深居简出，从不与外人来往。没有人知道他从哪里来，没有人知道他的师父是谁，甚至没有人知道他那一身匪夷所思的本事是从何处学来的。
这个人，就像是从石头缝里蹦出来的一样。
“少阁主。”门外传来侍女的声音，“阁主请您去议事厅。”
李清寒将铜钱收入袖中，起身走向议事厅。
议事厅里灯火通明，天机阁主李玄机端坐在上首位，面前的长案上摆满了各种密报和卷宗。他是李清寒的父亲，年过五旬，面容清癯，一双眼睛精明得像是能看穿世间一切虚妄。
“父亲。”李清寒行了一礼。
“今日演武场上的事，你怎么看？”李玄机开门见山。
李清寒沉吟片刻，“那个叫方炎的人，很危险。”
“危险？”李玄机挑了挑眉。
“他不是一个普通的工匠，他的见识、他的气度、他的手艺，都不该是永安坊铁匠铺里能养出来的。”李清寒抬起头看着父亲，“女儿怀疑，他背后一定有人。”
李玄机沉默了一会儿，从案上拿起一份密报递给李清寒。
李清寒展开密报，上面只有短短几行字——北燕暗探近日频繁出没于京都左近，似在搜寻某件要紧物事。
“你是说，北燕的人也在找他？”李清寒皱起眉头。
“不是找他。”李玄机摇了摇头，眼中闪过一丝凝重，“是找他手里那杆枪。”
李清寒的手微微收紧。北燕与大梁对峙百年，边关战事不断。如果那把枪的制作工艺落入北燕手中，后果不堪设想。
“父亲的意思是？”
“明天你再去会会这个方炎。”李玄机的目光深邃如渊，“如果此人是敌非友，不惜一切代价，除掉他。”
李玄机的声音很轻，像是在说一件稀松平常的事情。但李清寒知道，当她的父亲用这种语气说话的时候，意味着他已经下定了决心。
“女儿明白。”李清寒躬身行礼，转身走出了议事厅。
夜风吹动她的衣袂，月光将她纤细的影子拉得很长。她想起今天演武场上那个布衣铁匠抬头时的眼神，心跳忽然快了一拍。
除掉他？
她下意识地摸了摸袖中那枚被洞穿的铜钱，不知道自己能不能做到。
第十章棋局
方炎回到了永安坊的铁匠铺。
这是他跟赵崇远提的条件——工坊可以开，但要保留他原本的铺子。赵崇远很痛快地答应了，甚至派了一队禁军给他看门，美其名曰“保护”，实际上谁都看得出来是监视。
方炎不在意这些，他本来就没打算跑。
今天在演武场上放了那一枪，他的目的就达到了。他要让这个世界的掌权者们亲眼看到他的价值，让他们知道他不是可以随意碾死的蝼蚁。只有站在足够高的位置上，他才能做自己想做的事情。
至于他想做什么？方炎坐在后院的台阶上，看着头顶的星空，嘴角慢慢勾起一个弧度。
他才不会老老实实地给皇帝当工匠呢。
今天钱四海看他的眼神、赵崇远看他的眼神、还有满朝文武看他的眼神，他全都记在心里了。那些人看他的样子，就像在看一把锋利的刀。刀是好东西，但刀没有选择主人的权利，主人让它砍谁，它就得砍谁。
方炎不想当刀。他要当握刀的人。
“叮——恭喜宿主完成主线任务‘惊世一枪’，获得奖励：‘火药改良配方’、‘合金冶炼基础’、‘系统商城初级解锁’。”
脑海中那道冰冷的机械声再次响起，方炎的眼睛亮了起来。
系统商城终于解锁了。他迫不及待地调出系统面板，琳琅满目的商品在眼前展开，从基础的矿石提炼技术到精密的机床蓝图，从火药配方到材料力学，每一样都让他的心跳加速。
这些都是他在这方世界中安身立命的资本。
方炎深深吸了一口气，将系统面板关闭，目光落在了院子角落那个不起眼的木箱上。木箱里整整齐齐地码着二十发子弹，每一发子弹都是一颗随时可以引爆的火种。
他会在这里建立自己的帝国。以铁匠铺的名义，以北燕的威胁为借口，慢慢渗透进这个世界的权力核心。
枪已经有了，还差一个能帮他掌管工坊的人，一个能帮他理顺朝堂局势的人。
方炎的脑海中忽然浮现出演武场上那一抹月白色的身影。那个站在高台阴影里的女子，清冷如月华，淡漠如冰霜。她静静站在那里，像一柄出鞘的长剑，锋芒毕露却内敛于心。
他后来问了周海，才知道那是天机阁的少阁主，李清寒。
天机阁，天下情报汇聚之地。如果能将她收入麾下，那他在这个世界的路会好走很多。
方炎站起来，抖了抖衣袍上的灰尘，朝着铁匠铺的前堂走去。油灯的光晕映在他的脸上，明明灭灭，如同他此刻眼底翻涌的暗潮。
大梁的朝堂即将迎来一场前所未有的风暴，而他方炎，就是那个站在风暴中心的人。
夜色渐深，永安坊的铁匠铺里传出叮叮当当的打铁声，和三个月来每一个夜晚一样，听起来普普通通，毫无异常。
但只有方炎知道，从今夜开始，一切都不一样了。
他要的从来不是一个铁匠铺，他要的，是这个天下。
（未完待续）