第375章 丘陵间的铁器声（2/2）

这册子上的那几个外地名字，大约就是这么来的。道听途说，听风就是雨，生意还没做上门，名声先到了。杨保禄把记名册放在一边，让人去把老乔治叫来。老乔治来得很快，嘴里叼着烟斗，烟斗里塞的烟叶是码头上常见的那种粗切货，劲儿大，隔着几步都能闻到那股辛辣的烟味。

两个人没在屋里待，直接蹲在了码头边货栈的门口。外头日头正好，秋日的太阳不毒不烈，晒得人身上暖烘烘的，莱茵河上吹来的风带着水草的气息。杨保禄捡起一根树枝，在泥地上画了一条线，又画了几个圈。他点了点那条线说：“施瓦本这条商路，目前卖的是铁制农具。利润嘛，”他用树枝头轻轻戳了戳地面，“不如细布和蓝玻璃高。细布蓝玻璃是耐用品，贵族买一套玻璃杯子能传给儿孙，你等到他回头来买下一套，要等到他儿子结婚。”

老乔治没说话，把烟斗从嘴里拿下来，吐了口烟，听着。

杨保禄继续说：“但铁制农具是消耗品。犁头、镰刀、锄头，这些东西用两年三年就得换新的。客户会反复来买，回头客稳当。消耗品的生意吃起来慢，但一旦把市场占住了，每年就都有固定的一笔量流出来。这是慢火熬粥，不是大火炒菜。”他把树枝在地上一横一竖画了个十字，“而且铁制农具的运费低。从盛京沿罗马古道往东南走到苏黎世，只要一天半。比翻阿尔卑斯山往米兰运细布玻璃，省了一半时间。”

老乔治把烟斗拿在手里，用斗钵指了指泥地上那条线，思忖着说：“这条路眼下跑的还是骡子驮队。如果施瓦本和法兰克尼亚的货量继续往上走，以后这条罗马古道，就得修了。”烟斗头在几个点上轻轻磕了磕，“苏黎世湖过来的那几个浅滩渡口，还有几座年久失修的旧桥，这个事，得早做打算。”

“桥暂时不修。”杨保禄摇了摇头，用树枝在代表浅滩渡口的那几个圈上画了更小的圈，“先把这几个涉水的地方加固一下，用石砌渡口代替现在这些烂泥坡。骡马踩水的时候脚底是石头不是淤泥，受伤的概率就低得多。雨季涨水的时候也能顶一顶，把风险降下来就行。”他顿了顿，“这笔投入不大，可以跟鲁道夫那边分摊，商路通了，他的领地也跟着受益。”

老乔治把烟斗叼回嘴里，吧嗒了一口，把这个想法记在了心里。他眯着眼睛看着地上那些被树枝画出来的线条和圆圈，好像在看的不是泥土，而是一张真正的地图。杨保禄也没出声，两个人就这么蹲在货栈门口，一个抽烟，一个看河。

过了一会儿，杨保禄站起来，拍了拍手上沾的泥渣，把记名册还给老乔治。

“法兰克尼亚那边的探路，等施瓦本代销点稳下来再安排，”他的语气比刚才慢了些，像是在边走边想，“但人选可以先物色起来。到时候派两个伙计，沿着美因河走一趟，把沿途的集市、领主城堡、渡口位置都标在地图上。带一些犁头和镰刀的样品，别多带，够给人看就行。暂时不设新代销点。”

老乔治听到这里抬起头，等他说下去。

杨保禄看向码头的方向，莱茵河上的货船正一艘接一艘靠岸卸货，远处传来搬运工的号子声。“教廷那边，保罗神父已经开了口子。法兰克尼亚的修道院庄园已经在用我们的犁头了，那边的管事用过之后自然会说好用。农具的需求可以顺着教廷的现有渠道再滚大一些，不用急着另起炉灶。教会庄园的管事们，彼此之间都有联系，一个说了好，第二个就会跟着问。”

老乔治把烟斗从左边嘴角挪到了右边嘴角，烟斗里冒出的烟气被风吹得歪歪斜斜的。他干笑了一声，说自己在莱茵河上跑了一辈子船，从鹿特丹到康斯坦茨湖，哪段水道都烂熟于心，现在倒要往东边的山沟里钻。骨头是有些老了，不过探路的人选，他这里倒有现成的。

老乔治这么一说，杨保禄就知道他心里已经有了人选。他也不多问，老乔治跟手下的船工打了半辈子交道，谁能干什么，他心里比账本都清楚。杨保禄只补了一句：“人定下来了让他们来我这儿走一趟，我交代几句路上的事。”

两个人一前一后走回货栈里头。老乔治把烟斗在鞋底上磕了磕，磕掉积了半天的烟灰，又重新装了一斗新烟丝。杨保禄从货架上取下一卷羊皮纸，展开铺在桌上，用炭笔在上面简单地画了美因河的大致走向。他不是精细的绘图师，但河里几个大拐弯和沿途重要的城镇位置，画得还算清楚。

老乔治凑过来看了会儿，在羊皮纸上点了几个位置，说这几个地方他知道有渡口，都是从莱茵河上的老船工那儿听来的。杨保禄把这些点都标在了图上。两个人用了一顿饭的工夫，把法兰克尼亚方向的第一轮探路路线大致划了出来。

几天后，探路的人选就定下了。老乔治从码头的船工里挑了两个年轻人。一个叫卡尔，二十三四岁，瘦长脸，跑过巴塞尔到苏黎世这条线，对山区路况熟悉，能在山里分辨出骡马能走的路和只有山羊能爬的坡。另一个叫托马斯，年纪稍大，二十六七岁，常年在货栈里管库存，手勤嘴严，识字不多但记性极好，能把沿途的地名和地形靠谱地画成图记下来。

出发前，卡尔和托马斯一人领了一头骡子，驮架上挂着样品犁头和一小袋干粮。老乔治站在货栈门口，把一张粗纸画的地图交给卡尔，在上面用手指比划了路线：先沿着罗马古道到苏黎世湖，在鲁道夫城堡的代销点歇一晚，然后往东北拐进施瓦本丘陵腹地，再顺着美因河下游往法兰克尼亚方向走。杨保禄也站在旁边，看着两人往驮架上捆干粮和水囊，等他俩捆完了，才走上前去。

他没有长篇大论地交代什么，打量了两人一眼，只说了一句：“路上要是遇到别的领主的人来打听盛京的货，就告诉他们，代销点在苏黎世湖北岸的鲁道夫城堡旁边。让他们自己去那里看货，不要在路上跟人谈价钱。”

两人点头应下，说记住了。杨保禄又看了托马斯一眼，补了一句：“路上问你打听的人，和气归和气，嘴要紧。不该说的不说。教廷那条线的事，一个字也不要提。”

卡尔性格活泼些，咧嘴笑着说：“您放心，我们就只会说‘去鲁道夫城堡旁边那间石头仓库看货’，别的全都不知道。”老乔治在边上听乐了，说你这小子还没出城门，就已经学会装傻了。托马斯没说什么，只是用力点了下头。

两人翻身上了骡子，卡尔在前，托马斯在后，沿着码头边的那条石子路往城门方向去了。老乔治站在货栈门口，看着他俩的背影，把烟斗从嘴里拿下来，朝他们的方向举了举，算是送行。

杨保禄跟老乔治站在门口看了一会儿，直到两人的背影消失在城门口的拐角处，杨保禄才收回目光。

探路的人走后没几天，发往施瓦本代销点的第一批货就从盛京码头发出了。老乔治亲自到码头上点货，身后跟着一个拿本子的伙计，每装好一匹骡子的驮架就在本子上划一道。犁头五十把，镰刀三十把，锄头二十把，全是汉斯铁匠坊带着徒弟们在这批货定下来之后一锤一锤赶出来的。

犁头的刃口全淬过火，在秋天的日头底下泛着一层沉甸甸的暗蓝色光泽，像刀刃上蒙了一层很薄很薄的霜。镰刀的刃面上有细细的回火纹，一道一道的，光线照上去会随着角度变化闪一下。锄头的三角刃口被砂石磨过，摸上去涩手，不是那种光滑的触感，这种涩感能防滑，攥在手里不容易打滑脱手。

这些铁家伙被老乔治亲手一件件检查过。他不急着看刃口，先看刃根和铁柄连接的位置，那个位置要是打得不牢，用不了几天就会断。看完连接处，才翻过来看刃口。五十把犁头他查了将近一个时辰，挑出了两把刃口淬火不均匀的，放到一边让伙计送回铁匠铺去返工。汉斯师傅的东西质量向来过硬，但老乔治从来不肯信“向来”这两个字。他信的是自己一双眼睛一双手。

检查完的铁制农具被码进骡子背上的驮架里。犁头的刃口用粗麻布片裹紧捆扎好，一把跟一把之间用干草塞紧，免得走在山路上磕碰坏了刃。镰刀用厚麻布包了刃口麻绳扎结实，锄头因为个头大分量沉，放在驮架最底下。伙计把驮架上的皮绳一道道拉紧，每拉一道就用手掌拍一拍，听声音判断松紧。骡子被拍得动了动蹄子，驮架里的农具轻轻一碰，发出一阵沉闷的金属叮当声。

赶骡子的正是上次去施瓦本看仓库的那个年轻伙计。他仔细地把驮架的皮带又查了一遍，把水囊挂在鞍子右边顺手的位置，干粮袋挂在左边，然后翻身上了骡子。他回过头来，看见老乔治站在码头的石阶上朝他扬了扬手，意思是赶紧走吧。伙计咧嘴一笑，露出两排被河风吹得发黄的牙，然后转过身去，压低了帽檐，轻轻一夹骡子的肚子。

身下的骡子打了声响鼻，迈开蹄子踏上了那条通往罗马古道的碎石路。秋天的太阳照在盛京的城墙上，把灰白色的墙砖晒成了暖黄色。城头的旗子被莱茵河上吹来的风鼓得猎猎作响，码头上的搬运号子声一阵一阵地传来，声音越来越远，越来越模糊。骡蹄踩在碎石和草茬上，发出沙沙的声响，驮架里的犁头随着骡子的步伐有节奏地轻轻碰响，清脆而细密，像是极远处某个铁匠铺里传出来的锤声，不慌不忙，一下一下的。

古道上的旧石板大半已被荒草和泥土盖住，只在转弯的地方和渡口旁边的浅滩处露出几段灰白色的石头表面。那些石板还是罗马时代铺的，几百年来被无数骡马蹄子、牛蹄子和人的脚板踩过，表面磨得光光滑滑的。有的石板上还留着古代刻下的车辙印痕，两条并行的凹槽往东南方向一路延伸过去。

远处的苏黎世湖方向，天色还很亮，秋日午后的阳光把湖水照成一片晃眼的银白色。施瓦本的丘陵在阳光下泛着干燥的黄绿色，一个山头连着一个山头，起伏不平，像是一块被揉皱了又摊开的旧布。有几处坡地上种着晚熟的黑麦，绿里带黄，再过半个月就该收了。坡地被风吹散了，混进了秋日午后干净清冷的空气里。

伙计拉了拉帽檐，挡住斜照在脸上的阳光。他在骡子背上轻轻颠着，嘴里哼着一首莱茵河船工的老调子，调子不成句，哼了两段就忘了词，变成了无意义的哼哼声。他也不在意，一个人走在这条古道上，前后都是空旷的丘陵和田野，骡子踩地的节奏就是他哼歌的拍子。驮架里的犁头随着骡子的步伐轻轻碰撞着，叮当叮当的声响在安静的山路上传出去很远很远。这个声音，很快就要在施瓦本的丘陵间响起来了。