第375章 丘陵间的铁器声（1/2）

鲁道夫走后的第五天，老乔治就把代销点的事敲定了。

他从码头边叫来一个伙计，这人二十出头，个子不高，肩膀却宽，常年跟着老乔治跑巴塞尔到苏黎世这条水路。莱茵河上几个浅滩、哪段河道雨季会涨水、哪个渡口骡子肯下水，他都清楚。后来老乔治把他调到码头货仓管库存，又练出了一双看仓库的眼睛。屋顶漏不漏、墙脚潮不潮、通风够不够，他往门口一站，扫两眼就能说出个子丑寅卯。

老乔治把鲁道夫留下的那袋银币交到他手里，拍了拍他肩膀：“去鲁道夫少爷城堡边上找间合适的石头仓库，打扫干净，货架摆上。动作要快，第一批货等你安顿好就发过去。”伙计掂了掂钱袋的分量，咧嘴一笑，点了下头。当天下午就骑着骡子出发了。

骡子是老乔治从码头驮队里挑的，牙口年轻，腿劲足，驮着一个瘦小汉子走山路绰绰有余。伙计沿着罗马古道往东南方向走，秋天天黑得早，他在路上歇了一夜，第二天日头刚升到半山腰就看见了苏黎世湖的水光。过了苏黎世湖北岸的丘陵地带，又往东拐了一小段路，灰白色的石墙从一片矮橡树林后头露了出来。

鲁道夫信上说的位置果然好找。这座城堡比盛京的内城小得多，三座塔楼只有主塔还算完好，另外两座的顶已经塌了一半，断壁残垣上长满了暗绿色的苔藓。伙计数了数城墙上的箭垛，塌了四五个，不过外墙主体还结实，显然是有人定期修缮。城堡门口一片夯实的泥地，被来往的牛车碾出了深深的车辙。

泥地旁边，果然有一间空置的石头仓库。

伙计从骡子背上跳下来，把缰绳拴在门口一棵半枯的榆树上，绕着仓库走了一圈。这仓库的墙壁是本地青石砌的，石缝之间用石灰浆仔细勾过，墙面平整，没有裂缝。他用手掌拍了拍墙面，沉闷厚实的手感传上来——砌这墙的石匠手艺不错。屋顶的横梁是橡木的，他仰头看了好一会儿，发现有两根被虫蛀了洞眼，但蛀得不深，没伤到木心，换两根新梁就能再用好几年。地面是夯土，干燥结实，踩上去稳稳当当，不泛潮气。

最要紧的是门口正对着主路。从施瓦本东边几个村子去苏黎世湖赶集的牛车骡车，都得从这条路走。谁路过都能看见门口的招牌和货架——这铺子的位置天生就是招揽生意的。

伙计满意地点了点头，从骡子背上的褡裢里掏出一把钥匙。这是鲁道夫临走前留给老乔治的，说是仓库和城堡偏门的共用钥匙。锁头是本地铁匠打的，有些年头了，钥匙插进去拧了两下才咔哒一声弹开。他推开厚重的木门，一股发霉的麦秸味和陈年灰尘的味道扑面而来。

仓库里头空荡荡的，面积比外面看着还大些。墙角堆着几捆发了霉的麦秸和几件破旧农具，一把断了柄的锄头，一个锈穿了底的铁桶，还有几根不知做什么用的朽木条。阳光从门口涌进来，照得满屋灰尘翻飞。伙计站在门口等了一会儿，让眼睛适应里头的光线，然后走进去蹲下来，用手指戳了戳墙根的土。

干的。他松了一口气。只有靠北面墙基处有一小片水渍印，已经干了，印子也不算深。伙计蹲在那里看了会儿，判断是去年雨季雨水从门缝倒灌进来留下的，铺一层碎石子把地面垫高一点就能解决，不是什么大毛病。他站起身，拍了拍手上沾的土渣，开始在仓库里慢慢地走，从东墙走到西墙，从南角走到北角，一边走一边在心里估算能摆多少货架。

在仓库里待了小半天后，他从褡裢里摸出一截炭笔和一张粗纸，蹲在门口的光亮处画了张仓库平面图。门窗朝向、通风口位置、墙壁厚度、哪边墙壁内侧有潮痕，都用歪歪扭扭的线条标了出来。这伙计不会写太多字，但画起图来却清楚，货架能摆几排、间距留多少步、犁头摆哪、镰刀挂哪，都画得明明白白。

画完图纸，他折好放回褡裢里，又去了城堡。鲁道夫的管事是个头发花白的老头，正坐在城堡偏厅的壁炉边上补一件旧外套。老管事说话慢吞吞的，吐一个字要停一下，但谈事情却利索得很，三言两语就听明白了伙计的意思。两人商量下来，定了规矩：仓库归盛京派人管理，但日常看门和保管钥匙的差事由老管事代管，每个月盛京付给他一笔看管费。

“钱的事，在下回来时会送来。”伙计把话说明白，“第一批货也跟在下前后脚到，路费鲁道夫少爷走之前已经留足了，您老不操心。”

老管事点了点头，把手里的针线搁在膝盖上，慢悠悠地说：“鲁道夫少爷从小就省心。他交代的事，老朽一定办好。”

事情谈妥，伙计从骡子背上取下那块铁皮招牌。招牌是汉斯铁匠坊用打农具剩下的边角料打的，长方形的一块，四个角磨圆了，上端钻了两个眼，穿了一截铁丝，刚好能挂在门口的木桩上。招牌面上用钢针刻着拉丁文和德语的品名价目，犁头一行、镰刀一行、锄头一行，每样货物后面都跟着数字，字刻得不算好看，横不平竖不直的，但笔画很深，清清楚楚。

他搬了个破木箱子垫脚，把招牌挂在仓库门右侧的木桩子上，退后几步歪着头看了看，又上前把牌子正了正。铁皮招牌在秋天的日光下泛着暗暗的灰色光泽，上面的字从主路上走过来就能看见。

老管事从城堡偏厅里走出来，背着手站在招牌前面，歪着头看了半天。他识字不多，拉丁文一个都不认识，德文也只认几个常见的货物名，但品名后面的数字他看懂了。然后他的目光落在“犁头”那一行的描述词上，指着其中一个词问伙计：“这个‘淬火’，是什么意思？”

伙计正在解开骡子背上的驮架绳子，听到老管事问，回过身来，从驮架里抽出一把带来的样品犁头。他把犁头翻过来，刃口朝上，指着刃面上那一层暗蓝色的纹路说：“咱们盛京的犁头，刃口是淬过火的。就是把烧红的铁往冷水里猛地一激，铁一下子就变硬了，比普通铁硬得多。本地的犁头软，翻那种夹碎石的黏土坡地，刃口磕到碎石就卷了。您看这刃口，”他用指甲弹了一下犁刃，发出一声脆响，“淬过火的刃口硬，碎石磕上去卷不了。”

老管事半张着嘴听完，伸出手想摸刃口，手指还没碰到又缩回去了。伙计笑着说：“您摸摸看，不咬人。”老管事这才小心翼翼地用手指摸了摸犁刃，摸了摸又缩回手，说这刃口看着就扎手，割人的很。伙计把犁头重新用麻布裹好塞回驮架里，又拍拍手上的灰，跟老管事说，下次送货时再多带几把过来，样品就留在这里给有兴趣的客人看。

他当天在仓库里将就了一夜，用麦秸铺在地上当床，把自己的旧外套叠起来当枕头。第二天天刚蒙蒙亮，就骑着骡子往回赶。

消息传开的速度，比老乔治预计的还快。施瓦本这个地方，地势起伏不平，丘陵一座挨着一座，土壤里混着大大小小的碎石。本地庄稼人种麦子、种黑麦，翻地的时候犁头碰着碎石是常事。可本地铁匠打的犁头用的是软铁，不是不想用硬铁，是没有淬火的手艺。犁刃对着碎石一磕就卷，卷刃就得回炉重打，重打一回就是工钱加铁料钱。农闲时节还好说，耽搁几天就耽搁几天，但农忙时犁头坏了，那耽搁的农时可没法折算成钱。

消息最先是从鲁道夫城堡附近的一个庄园传开的。那个庄园的管事姓迈尔，是个四十出头的矮胖汉子，管着一片坡地庄园，地里的碎石多得像是老天爷故意撒的。他听人说鲁道夫城堡旁边开了个代销点，里头有一种“淬过火的犁头”，刃口硬得多。迈尔管事一开始不信，觉得那是外地商贩卖货的吹嘘话，什么东西能硬得过阿尔卑斯山石头？但他家正好有两把犁头前不久一起卷了刃，铁匠说要等三天才能修好，他正着急上火。

迈尔管事心一横，骑着骡子去了一趟代销点。老管事给他开了仓库门，从货架上取下一把新到的盛京犁头。迈尔拿在手里，翻过来看刃口的淬火纹路。他种了二十年地，跟犁头打了二十年交道，好犁坏犁上手掂一掂就知道。他把这犁头翻来覆去看了好一会儿，刃口上的暗蓝色纹路在太阳光下一丝一丝的，均匀细密。他不再多说，付了钱，把犁头绑在骡子背上回了庄园。

当天下午，迈尔直接把这把犁头套上牛下到最硬的那片碎石坡地里。翻出来的碎土块比本地犁头翻的碎得更均匀，一块一块的，大小差不多，翻上来晒两天就能播种。犁刃在地里碰着碎石，发出一声接一声细脆的金属刮石声，听着让人牙齿发酸，但犁刃过了，不卷不崩。翻完半亩地，迈尔把犁头卸下来，蹲在田埂上又看了一遍刃口——还是好好的。

他没说什么，把犁头扛在肩上，直接走到邻居庄园门口，往地上一杵。邻居是个瘦高个的施瓦本老农，头发已经白了一大半，种的地比迈尔还多。瘦高个把犁头拿在手里掂了掂分量，又用大拇指刮了一下刃口，刮完指肚上留下一道白印子，没破皮，但能觉出那股锋利的劲。他抬头问迈尔，这犁头哪里买的。迈尔说，苏黎世湖北岸，鲁道夫城堡旁边，有个新开的代销点。

第二天一大早，瘦高个就派自己家的仆人骑着骡子去代销点问还有没有货。仆人到了代销点才发现，他不是头一个。仓库门口已经站了三四个人，有赶牛车来的庄园管事，有领主派来打听价钱的管家，还有一个是本地的铁匠，骑着骡子跑了半天路来，就是想来亲眼看看“淬火”到底是怎么回事。

那铁匠三十来岁，打着赤膊，两条胳膊粗壮结实，上面全是打铁时溅出的火星烫出的疤点。他走进仓库，拿起一把盛京的镰刀，翻来覆去地看刃面上的回火纹。老管事不太懂打铁的活计，但这铁匠看了好一会儿之后，把镰刀放回货架上，沉默了一会儿。老管事后来跟伙计转述时说，那个铁匠的表情，像是想明白了什么，又像是不太高兴。

老乔治手下的伙计开始挨个记录各处传来问询。这些问询还不是正式订单，有的是庄园管事路过来问几句价钱，有的是小领主派家里仆人过来打听能不能赊账，有的是铁匠自己跑来看“淬火”到底怎么个做法。不管来头大小，老乔治都让伙计仔细记在本子上——哪个村子来的、谁问的、想要什么货、大概要多少数量。法兰克尼亚来的问询就是在这个时候被记上去的。

这记名册送到盛京时，杨保禄正在码头上跟一个从佛兰德来的布商谈事。布商想进一批盛京的细布，价格谈了两轮还没定下来。伙计把记名册递过来时，杨保禄正在用炭笔在纸上算账。他停下来，拿过记名册翻了翻，目光在那些潦草的地名和人名上慢慢移动。

翻了几页之后，他的手指忽然停住了。在那堆施瓦本地名里，有几个名字不在他事先圈定的范围内。一个来自多瑙河上游方向，是施瓦本东边与巴伐利亚交界处的一个小领主，领地名字用拉丁文写的，杨保禄默念了两遍才想起来，这地方他以前在保罗神父的信里见过。另一个更远，竟然是美因河附近的法兰克尼亚人。法兰克尼亚——这地方的名字让杨保禄心里一动。

他放下账本，把保罗神父最近寄来的那封信翻了出来。信的第三段里写得明明白白，教廷在法兰克尼亚的几处修道院庄园，前不久刚换上盛京的铁制农具，犁头和镰刀都是从盛京这边直接运过去的。看来那几个修道院庄园管事们传出去的话，已经跟着沿途的骡子和货船，顺着多瑙河与美因河的河道，一路散播开了。商路上的人嘴碎，一传十，十传百，话走得比骡子快得多。

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