第451章 朝堂·白银、猛虎与驱虎吞狼（2/2）

魏忠贤见火候已到，语气稍缓，但话锋依旧犀利：“叶阁老所言甚是。使臣一行，已抵达广东濠镜，不日便可北上天津。至于条件么……”他故意拖长了语调，目光再次落到左光斗身上，嘴角勾起一丝弧度，“左佥都御史方才深明大义，洞察秋毫，最是关心国用。不如……就请左大人辛苦一遭，南下广东，与那西班牙使臣，当面锣、对面鼓，将借款细则，谈个清清楚楚，明明白白。也省得咱家这等不通夷务的内臣，或是户部同僚，不懂夷情，被人蒙骗，签了有损国体的条款，坏了我大明的体面。左大人亲自去谈，谈成什么条件，立下何等章程，带回朝中，满朝文武，自然心服口服，再无异议。”

这一下，是彻彻底底的阳谋，将左光斗架在了烈焰上炙烤。不去，便是畏难推诿，坐实“空谈”；去，则要与夷狄折冲樽俎，事关“借夷款”这口巨大黑锅，谈得好是分内之事（毕竟借钱不光彩），谈得不好或条件苛刻，便是千古罪人，万劫不复。

左光斗面色变幻，胸中气血翻涌。他死死盯着魏忠贤那张似笑非笑的脸，又瞥向御座上沉默不语、仿佛神游天外的年轻天子，知道此事恐怕已是圣意暗许，势在必行。他深吸一口气，将那翻腾的怒火与屈辱强压下去，沉声道：“既是为君分忧，为国纾难，臣……义不容辞，愿往广东一行！然，知己知彼，百战不殆。敢问魏公公，这西班牙使团，以何人为主？性情如何？可有底案条款？”

魏忠贤似乎早有所料，不慌不忙从袖中取出一份薄笺，由小太监递与左光斗。左光斗展开，见上面以工楷写着数行姓名、职衔：

“西班牙国王腓力三世特命全权大使：乔瓦尼·卢卡·帕拉维奇诺。”

“副使兼王室财政代表：阿方索·卡尔多佐。”

“副使兼王室法律顾问：迭戈·卡尔多佐。”

……

左光斗对西洋姓名所知有限，正蹙眉细看，班列中一人忽地抢步上前，正是徐光启。他急声道：“左大人，借笺一观！”不待左光斗反应，他已接过那笺纸，目光急速扫过，尤其在“帕拉维奇诺”与两个“卡尔多佐”的名字上凝固，脸色骤然变得苍白。他猛地抬头，看向魏忠贤，声音带着难以抑制的惊怒与焦虑：“魏公公！这乔瓦尼·卢卡·帕拉维奇诺，可是那位常年奔走于印度、澳门、长崎，为耶稣会打理巨额资产，精通商贾之道、金融算计与外交辞令的意大利人？这两位卡尔多佐，可是出身葡萄牙，与果阿、马六甲乃至濠镜的香料、白银、乃至……黑奴贸易关联极深，号称‘卡多佐家族’的成员？！”

徐光启久在钦天监，与利玛窦等西洋传教士过从甚密，对欧罗巴情势、人物远比朝中绝大多数人了解。他此言一出，殿中稍有见识者无不色变。耶稣会的财务专家，加上远东最大的贸易兼奴隶贩子家族的成员……这个组合，绝非寻常贡使或商人！

魏忠贤眼底掠过一丝讶异，似乎没料到徐光启竟能一眼道破这几人根脚，但他面上波澜不惊：“徐侍郎果然博闻广识，见识不凡。不错，据广东所报，正是这几人。徐侍郎以为……有何不妥？”

徐光启握着纸笺的手指微微发抖，他转向左光斗，又看向御座，声音不高，却字字清晰，砸在每个人心头：“左大人！若真是此三人前来……其所图，恐怕绝非寻常商货之利，亦非区区借贷息金！与这等人物谈判，无异于与虎谋皮！其条款背后，必藏有倾覆我朝经济命脉、乃至祸乱社稷之祸心！左大人，敢问魏公公，西夷所提，究系何等条件？可有章程草案？”

所有目光，再次聚焦于魏忠贤。

魏忠贤却好整以暇地掸了掸衣袖，仿佛弹去尘埃，脸上那抹令人心寒的笑意再次浮现：“徐侍郎这话，问得有趣。既是‘谈判’，自然要‘谈’而后‘判’。对方开口要什么，咱们便给什么，那还叫谈判么？那叫城下之盟，是亡国之兆！皇上之所以派左大人南下，正是要借重左大人之忠贞智略，为我大明，谈出一个公允妥当的条件来。具体如何，左大人到了广州，亲眼见见那几位西夷，亲耳听听他们说什么，自然知晓。”

他顿了顿，目光在面色铁青的杨涟、凝重如铁的左右、惊疑不定的徐光启，以及一众噤若寒蝉的朝臣脸上缓缓扫过，慢悠悠地，仿佛不经意般补充道：“哦，对了，此去广东，千里迢迢，涉海事繁，与西夷交涉，更需确保使团周全，彰显国体。锦衣卫掌直驾侍卫、巡查缉捕，于此最为相宜。骆思恭骆指挥使，前番自朝鲜回还，熟悉东事，于倭情夷务亦有所知，不若……也一同前往，辅佐左大人，一则护卫周全，二则……也可参详夷情，以备顾问。如此，讨厌……哦，是担忧国事、忠勤体国的诸位，都能为君分忧，岂不两全其美？”

他将“讨厌鬼”三字含糊带过，但其意昭然若揭——将骆思恭这个同样“不识时务”、知晓太多内情、又刚刚“妄言”宫闱旧案的麻烦人物，一并打发得远远的。

左光斗猛地看向魏忠贤，眼中怒焰一闪而逝，却最终化为深深的疲惫与决绝。他紧紧攥住了手中的纸笺。

御座之上，天启皇帝仿佛终于从漫长的神游中回转，他看了一眼魏忠贤，又看了看殿下神色各异的臣子，声音带着一种不容置疑的倦怠与乾纲独断：“准魏伴伴所奏。左光斗，朕命你为钦差，南下广东，与西班牙使臣谈判借款事宜。骆思恭随行护卫参赞。一应细节，尔等相机行事，务求……于国有利。退朝。”

“退——朝——”

鸿胪寺的唱喏声在压抑的殿堂中回响。左光斗握着那页轻飘飘却又重如千钧的纸笺，指节发白。徐光启走到他身边，嘴唇翕动，最终只化作一声沉重到极点的叹息，重重拍了拍他的手臂。

杨涟兀自怒目圆睁，却被叶向高以严厉的眼神制止。

魏忠贤微微躬身，恭送皇帝御驾先行。待那抹明黄消失在屏风之后，他才缓缓直起身，在无数道或愤怒、或忧虑、或麻木、或算计的目光注视下，步履平稳地向外走去。春日惨淡的天光穿过高高的殿门，落在他脸上，映不出半分暖意。他抬起头，望向宫墙外铅灰色的天空，那里，浓云自海上、自辽东、自不可知的远方，正沉沉压向这座辉煌而腐朽的帝国心脏。而他嘴角那丝若有若无的弧度，冰冷地预示着，这场即将开启的南方谈判，与北方愈演愈烈的战火一般，都将成为吞噬这个王朝的、更深邃的黑暗前奏。