第378章 宿敌（2/2）

范蠡环顾四周，湖面上到处都是火光和敌船。“往南！退回会稽！”

就在这时，战鼓如雷响起。吴军主力从北面杀来，为首的战船上，夫差金甲在火光中闪耀。“勾践！纳命来！”年轻的吴王长剑直指越军主舰。

箭如飞蝗射来，勾践身旁的亲卫接连倒下。一艘吴军战船已靠上主舰，跳板落下，吴军士兵蜂拥而上。

“保护大王！”越将灵姑浮挥戟迎上，与吴军战作一团。

但大势已去。越军被火攻打乱阵型，各自为战。吴军则训练有素，以船为单位分割包围越军。湖面上，到处是燃烧的船只和浮尸，血水染红了太湖。

勾践双眼赤红，欲上前拼杀，被范蠡死死拉住：“大王！留得青山在！快走！”

灵姑浮浑身是血地退回：“大王，南面尚有一线缺口，臣已备好快船！”

勾践望向四周，他的五万大军，他的三百战船，正在火海中化为灰烬。远处，夫差站在船头，正冷冷地望向这边。四目相对，隔着血与火，隔着杀父之仇与国恨。

“走。”勾践从牙缝中挤出一个字。

快船驶离主舰时，勾践回头望去。他的旗舰正在下沉，桅杆上的越国大旗在火焰中缓缓飘落。船上未及逃生的士兵仍在战斗，但一个个倒下。灵姑浮为了掩护他们撤离，率数十亲卫返身杀入敌阵，再未回头。

天明时分，雨又下了起来。雨水浇灭了湖面上的余火，但浓烟依旧滚滚。椒山周围，到处是破碎的船板和浮尸。吴军正在打扫战场，收缴兵器，打捞落水的越军士兵——无论是死是活。

夫差站在重新夺回的椒山高处，俯瞰着这片战场。一夜血战，越军五万大军灰飞烟灭，三百战船仅余三十余艘逃回。是役，史称“夫椒之战”。

“大王，未寻到勾践尸首。”伍子胥走来，雨水打湿了他的白发。

夫差握紧剑柄：“他逃不远。传令，水陆并进，南下会稽！这一次，孤要踏平越国，生擒勾践！”

“大王英明。然越地多山水，追击需谨慎。勾践新败，但越人悍勇，困兽犹斗——”

“相国不必多言。”夫差打断他，“父仇不共戴天，此次必灭越国全境。”

伍子胥看着夫差年轻而决绝的侧脸，心中隐隐不安。他想起年轻时在楚国，也曾见过这样的眼神——那是楚平王誓要铲除异己时的眼神。那样的仇恨，往往遮蔽了理智。

但此刻，他不能说。吴国大胜，士气正盛，大王要为父报仇，天经地义。

“传令，三军休整一日，明日发兵会稽！”

太湖上的风，带着焦糊和血腥的气味，吹向南方。勾践站在一艘侥幸逃脱的快船上，望着越来越远的椒山。雨水打在他脸上，与血污混在一起。五万大军，跟随他出征的五万越国儿郎，此刻大多已葬身湖底。

范蠡默默站在他身后，衣衫破碎，面如死灰。这一败，不仅败光了越国精锐，更将越国推到了悬崖边缘。吴军不会善罢甘休，下一战，将在会稽城下。

“大夫，孤悔不听你言。”勾践的声音嘶哑。

“臣未能竭力劝谏，亦有罪。”范蠡跪下。

勾践扶起他，眼中重新燃起火焰——那不是战意，而是某种更深沉、更坚硬的东西：“此败，孤铭记于心。若天不亡越，他日必雪此耻！”

船向南行，会稽城越来越近。但勾践知道，那里已不是安全的归宿。吴军将至，而越国，已无多少兵力可守。

“传令会稽，”勾践对幸存的传令兵说，“准备守城。再传文种大夫，立即遣使入吴——”他顿了顿，一字一句道，“求和。”

范蠡猛地看向勾践，在那双眼中，他看到了屈辱、不甘，但也看到了可怕的冷静。这位年轻的越王，在一夜之间，似乎变了个人。

“大王，夫差未必肯和——”

“那就让他肯。”勾践望向北方，那里，吴军的战旗在雨中隐约可见，“越国可以称臣，可以纳贡，可以献上所有珍宝。只要——”

只要活着。只要越国不亡。

后面的话，勾践没有说出口。但范蠡听懂了。他看着勾践挺直的脊背，忽然想起多年前在楚国时听过的一句话：君子报仇，十年不晚。

雨越下越大，太湖的波涛在身后翻涌，仿佛无数亡魂在哭泣。而前方，会稽城在雨幕中若隐若现，等待着它的君王，和即将到来的命运。

快船靠岸时，文种已率百官在岸边等候。所有人面色凝重，显然已收到战败的消息。当看到勾践只带着数十残兵败将归来时，有人忍不住哭出声来。

“大王——”文种上前，声音哽咽。

勾践抬手制止：“城内还有多少兵？”

“可战之士，不足一万。粮草尚可支三月。”

“够了。”勾践下船，踏在越国的土地上。他转身，最后望了一眼北方，“从今日起，会稽城门昼夜不闭，城墙加高三尺。所有十五岁以上男子，皆需受训守城。”

“大王真要死守？”有老臣颤声问。

“守，但不是死守。”勾践看向文种，“文大夫，你立即准备贡品清单：越国愿向吴国称臣，每年纳贡稻谷十万石，葛布千匹，良木百车。另——”他闭上眼睛，“选越国美女三十人，献于夫差。”

文种倒吸一口凉气：“大王，这——”

“去做。”勾践睁开眼睛，那里面已没有任何犹豫，“再选能言善辩者为使，即刻赴吴军大营。告诉夫差，越国愿降，只求存国祀。”

说完，勾践不再看任何人，大步向王宫走去。他的步伐依然坚定，但范蠡注意到，君王的拳头握得如此之紧，指甲已深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落，在青石板上留下点点暗红。

雨继续下着，冲刷着血迹，却冲不散太湖飘来的焦糊味。会稽城中，百姓默默看着他们的王走过长街，无人言语。他们不知道，这一败将给越国带来什么；他们也不知道，他们的王心中正孕育着什么。

而北方，吴军的战鼓已再次擂响。夫差亲率大军，水陆并进，直扑会稽。伍子胥随军出征，伯嚭——另一位从楚国投奔吴国的大夫——也在一旁。吴国上下，所有人都相信，越国已是囊中之物。

只有伍子胥，在战车上回望姑苏时，心中掠过一丝不安。他想起勾践逃离时的眼神，那不是败军之将的眼神，那是——

那是什么，伍子胥说不清。但他知道，有些仇恨不会因战败而消弭，只会如野草般在心底疯长，等待春风吹又生。

“相国，看前面！”副将的声音打断了他的思绪。

伍子胥抬头，雨幕中，会稽城的轮廓已隐约可见。这座越国都城，即将迎来它建城以来最严峻的考验。

而太湖上，夫椒之战的余烬渐渐被雨水浇灭，只有那些沉入湖底的战船残骸，和永远留在湖中的亡魂，诉说着那个血腥的夜晚。血月已逝，但长夜，或许才刚刚开始。

会稽山的冬夜，寒得能听见霜在松针上凝结的声音。勾践立在平阳临时宫室外的石阶上，望着山下密密麻麻的吴军营火。那些火光如同繁星陨落人间，密密麻麻围住了整座山峦，每一簇都在诉说着绝望。

“大王，外头冷。”文种从内室走出，为勾践披上一件旧裘衣。那裘衣的皮毛已有些斑秃，一如越国此刻的境遇。

勾践没有回头，只是望着那些火光，声音沙哑：“文种，你看到了么？山下每一簇火，便是一个吴军的营帐。每一营至少有百人，你数得清有多少么？”

“臣数不清。”文种低声道。

“孤数了三个时辰。”勾践的声音出奇的平静，“三千四百七十二簇。也就是说，至少有三十四万七千两百人围着这会稽山。而我们——”他转身，眼中的平静被一种近乎疯狂的光取代，“孤，越国之王，五千人。五千对三十四万，文种，你告诉孤，这仗怎么打？”

文种正要回答，远处传来士兵的咳嗽声，那咳嗽声在寂静的山夜里格外刺耳，像是要把肺都咳出来。越军士兵已经断粮三日，如今每日只能分到一碗稀薄的粟米汤，许多人连站岗的力气都没有。若非会稽山地势险峻，吴军早攻上来了。

“进去说吧，大王。”文种让开身子。

临时宫室是用原本山上的庙宇改的，神像被搬到角落，用布遮着，只留下一尊大禹的像还立在正中——毕竟会稽山是大禹会盟诸侯、葬身之处。勾践每次看到那尊面容肃穆的禹王像，都觉得那双石雕的眼睛在盯着自己，带着责备。

他坐回那张粗糙的木制“王座”——不过是把稍大些的椅子。文种和范蠡分坐两侧，中间是一张简陋的几案，上面摊着一张磨损严重的地图，图上“埤中”二字被朱砂粗重地划去，那是他们刚刚失去的都城。

“五千兵，困守山顶。”勾践的手指在地图上滑动，从埤中移到会稽山，指甲因为用力而泛白，“粮草只够三日，箭矢不足八千，伤者已逾千人。而夫差——”他说到这个名字时，声音突然扭曲，“那小儿此刻定是在埤中的王宫里，躺在孤的榻上，饮着孤窖藏的美酒，搂着——”

他说不下去了，双手捂住脸。过了许久，才从指缝中透出声音，闷闷的，像受伤野兽的呜咽：“孤是不是完了？文种，范蠡，你们老实告诉孤，越国是不是到此为止了？孤是否注定要做亡国之君，在史册上留下千古骂名？”

宫室里静得可怕。远处传来风声，穿过山岩缝隙，发出呜咽般的呼啸。角落里的油灯灯芯突然爆了一个火花，“噼啪”一声，惊得勾践抬起头来。他的眼睛布满血丝，眼袋深重，短短几日，这位曾意气风发的越王竟已有了老态。

文种与范蠡对视一眼。范蠡微微颔首，文种深吸一口气，开口道：

“大王可还记得夏台？”

勾践一愣：“什么？”

“夏台。夏桀囚禁商汤之处。”文种的声音平稳而清晰，在寂静的宫室里回荡，“汤乃商族首领，本为夏臣。桀暴虐无道，将汤召至都城，囚于夏台，以铁链锁之，欲杀之而后快。汤在狱中，不见天日，受尽凌辱，夏人皆以为其必死无疑。”

勾践皱眉，不明白文种为何此时提起这个。但他没有打断，只是静静地听着。

“汤在狱中，每日以指甲在墙上刻记日月。狱卒笑他：‘将死之人，记时日有何用？’汤答：‘记我在此多少日，便知天下百姓受苦多少日。’”文种顿了顿，“他在夏台被囚七年。七年，大王，不是七天，不是七个月，是七年。一个本可号令一方的首领，在暗无天日的地牢里，每日与鼠虫为伴，吃馊食，饮脏水，受狱卒鞭打辱骂，七年。”

勾践的眼神微微有了变化。

“后来呢？”他低声问。

“后来汤被释放，归国。十年后，鸣条之战，夏军大败，桀出逃，死于南巢。汤得天下，建商朝，在位三十年，天下大治。”文种看着勾践，“大王，若汤在夏台狱中绝望自尽，可有后来的商朝？”

勾践不语，手指轻轻敲击木椅扶手。

文种继续道：“再说文王。姬昌，周族首领，纣王封其为西伯，使治西陲。纣王无道，听信谗言，疑文王有反意，将其囚于羑里。那羑里是什么地方？不过一座土牢，方丈之地，高不盈丈，人不能直立，只能蜷缩。文王在羑里，一关也是七年。”

“七年？”勾践喃喃。

“七年。”文种重重点头，“期间，纣王杀其长子伯邑考，烹为肉羹，逼文王食之。文王明知那是自己儿子的肉，不得不食，食后吐出，所吐之物化为兔子——这是后话。重要的是，文王在羑里，将伏羲八卦推演为六十四卦，着成《周易》。七年囚禁，反成其悟道之时。”

勾践的身体微微前倾。

“后来文王被释放，归周。十年生聚，十年教训，至武王时，牧野一战，商军倒戈，纣王自焚鹿台。周有天下。”文种的声音渐高，“大王，若文王在羑里绝望自尽，可有后来的周朝？”

风声似乎小了些。勾践的目光从文种脸上移开，望向角落里大禹的雕像。禹治水，十三年过家门而不入，最终平定天下水患。与这些先贤的磨难相比，自己眼下的困境——

“还有。”文种趁热打铁，“晋文公重耳，为避骊姬之乱，流亡列国十九年。十九年，大王！他过卫国，卫文公不礼；过曹国，曹共公偷窥其沐浴；过郑国，郑文公不纳。最困顿之时，乞食于野人，野人与之土块。十九年流离，从一个三十多岁的公子，变成五十多岁的老者，尝遍世间冷暖。”

勾践的手握成拳。

“最后重耳归晋，即位时已六十二岁。城濮一战，大败楚军，践土会盟，称霸诸侯。若重耳在流亡途中绝望自弃，可有后来的晋文霸业？”

“再说齐桓公小白。”文种几乎不停顿，“为避齐国内乱，逃亡莒国。在莒国，寄人篱下，朝不保夕，莒君虽收留，却时时防备。小白在莒，一待八年。其间，齐国大乱，兄长公子纠在鲁国支持下抢先返齐，小白几乎无望。然而——”

“然而鲍叔牙助他，连夜驱车，抄近道抢先入齐，得即位。”勾践突然接口，声音里有了一丝生气，“小白即位，不计前嫌，任管仲为相，九合诸侯，一匡天下，成春秋首霸。”

文种深深一揖：“大王明鉴。商汤、文王、重耳、小白，哪一个不曾跌落深渊？哪一个不曾受尽屈辱？夏台、羑里、流亡、寄居，比之今日会稽山，孰轻孰重？”

勾践缓缓站起身，走到大禹像前，仰头望着那位上古圣王的面容。许久，他转身，眼中那疯狂绝望的光已退去大半，取而代之的是一种沉痛与清明。

“孤……错了。”他声音颤抖，“孤不该问‘我难道此生就如此了吗’。孤该问——”他深吸一口气，“孤该如何从这绝境中走出，如先贤一般，将屈辱化为力量，将绝境转为生机。”

一直沉默的范蠡此时开口：“大王能有此悟，越国有望。”

勾践走回座位，目光在两位臣子脸上扫过：“然则具体该当如何？请和？事到如今，夫差能答应么？即便答应，条件又当如何？孤入吴为臣？那越国呢？”

范蠡道：“请和是唯一生路。但如何请，大有讲究。若直接遣使，示弱过甚，夫差必狮子大开口，越国将不复存在。必须有战有和，以战促和。”

“以战促和？”勾践皱眉，“我们只剩五千残兵，如何战？”

“正因为只剩五千，才要战。”范蠡的眼神锐利如鹰，“大王，夫差围而不攻，为什么？因为他要生擒大王，要大王亲口认输，要越国彻底臣服。这是他的弱点——他要的不是灭国，是威服。我们就要利用这一点。”

他站起身，走到地图前：“吴军虽众，但会稽山地势险要，易守难攻。夫差急于求成，必不愿长期围困。我们可于今夜组织一次夜袭，人数不必多，三百死士足矣。目标不是杀敌，而是烧粮。”

“烧粮？”勾践眼睛一亮。

“吴军远来，粮草运输不易。若烧其一部粮草，虽不能退敌，却能让他知道，困兽犹斗，越人尚有战力。届时再遣使请和，方有谈判的余地。”范蠡的手指重重按在地图上一个位置，“此处，吴军后营，探子回报，粮草多囤于此。三百死士，趁夜从西山险道潜下，突袭焚粮，不论成败，立即撤回。即便三百人全数战死，也能让夫差明白，拿下会稽山，他也要付出代价。”

勾践沉默良久。三百死士，在眼下，几乎是十分之一的战力。但范蠡说得对，若不展示决心，请和就是乞降。

“谁可为将？”他问。

“臣愿往。”文种突然道。

勾践和范蠡都看向他。文种是文臣，虽通兵法，但从未亲自领兵冲锋。

“不可。”勾践摇头，“文种，你是孤的臂膀，不可有失。”

“正因臣是文臣，臣去，方显决心。”文种平静地说，“夫差知臣乃大王谋主，若见臣亲率死士袭营，必知越国已抱必死之志。如此，烧粮成与不成，都已达到震慑之效。”

范蠡沉吟片刻，竟也点头：“文种大夫所言有理。只是此行凶险，生还之机，十不存一。”

文种笑了，那笑容在昏暗的灯光下竟有几分超然：“大王适才问，越国是否到此为止。臣此行，便是去告诉夫差，越国未绝，越人不屈。纵使身死，若能换来一线生机，值了。”

勾践看着文种，看着这位从自己继位就跟随左右的臣子，喉头一阵哽咽。他起身，走到文种面前，突然深深一揖。

文种大惊，慌忙跪下：“大王，不可！”

“此一拜，非拜臣子，乃拜义士。”勾践的声音有些发颤，“若苍天不弃越国，若孤有重见天日之时，必不负今日，必不负卿等。”

文种眼眶也红了，重重叩首：“臣，万死不辞。”

当夜子时，三百死士集结于平阳西侧的一处隐秘平台。这些人都是勾践的亲卫，大多身上带伤，但眼神坚定。他们知道此去生还无望，但无人退缩。会稽山上的每一个人都明白，不拼，就是五千人全数饿死；拼，或许还有一线生机。

文种已换上皮甲，腰佩长剑。他其实不善使剑，此刻握剑的手有些发白。勾践亲自为三百人斟酒——那是最后几坛酒，原本留着过年用的。

“此去，有死无生。”勾践举碗，声音在山风中传开，“诸君姓名，孤一一记下。若有人生还，孤与其共享越国；若无人归，诸君父母，孤养之；诸君子女，孤育之；诸君之妻，孤奉之。天地鬼神共鉴，勾践若有违此誓，人神共戮！”

三百人齐跪：“愿为大王效死！”

酒尽，碗碎。

文种最后向勾践一揖，又向范蠡一揖，转身，率三百人消失在夜色中。那条下山的险道，本地猎人都不常走，稍有不慎就会坠入深渊。但越人世代居此，熟悉山势，三百人如夜行的山猫，悄无声息地向山下摸去。

勾践和范蠡站在崖边，望着他们消失的方向，久久不语。

“他会死么？”勾践突然问。

“也许会，也许不会。”范蠡的声音很轻，“但无论生死，他都是今日的胜者。”

“胜者？”

“是。大王，文种若能成功焚粮，是胜；即便失败，他亲率死士袭营的决心传出，也是胜。夫差会明白，越人不可轻侮。这就为我们争取了请和的筹码。”范蠡顿了顿，“只是大王，请和之后，才是真正艰难的开始。”

勾践望着山下吴军营火：“你说入吴为臣？”

“是。以吴越之仇，夫差必会杀死大王以报父仇。若大王提出入吴，为臣为奴，或有一线生机。”范蠡的声音平静，说出的内容却残酷，“期间忍辱负重，为夫差驾车、养马，也许更甚。但臣会在越国，待时机成熟，迎大王归来。”

勾践的手在袖中握紧，指甲陷进肉里，渗出血来。他感觉不到痛，只觉得一股烈火在胸中燃烧，烧得他五脏六腑都在绞痛。为王数载，竟要沦为他国之奴？

“若孤在吴国受辱不过，自尽呢？”他问，声音冷得像会稽山顶的冰。

“那越国就真的亡了。”范蠡转头看他，眼中是前所未有的严肃，“大王，夏台七年，羑里七年，流亡十九年，寄居八年——这些先贤都熬过来了。大王若想成大事，此关必须过。而且，在吴国的每一日羞辱，都需记在心里，刻在骨上。不是为记住仇恨，是为记住教训：为何会败，为何会辱。记住这些，方能不再败，不再辱。”

勾践闭上眼睛。许久，他睁开眼，眼中已是一片清明：“孤明白了。文种若能生还，三日后，孤遣使请和。若不还——”他顿了顿，“明日孤便遣使。”

范蠡深深一揖：“大王圣明。”

两人继续望着山下。夜更深了，风更冷了。大约过了一个时辰，山下突然传来骚动。先是隐约的叫喊声，接着火光在某处亮起，那火光迅速蔓延，很快映红了半边天。吴军后营起火了！

喊杀声随风飘来，虽然微弱，但清晰可辨。勾践能看到吴军营地人影乱窜，救火的救火，追敌的追敌。那火光越烧越大，显然粮草被点燃了。

“成功了……”勾践喃喃。

但成功是有代价的。三百人袭三十万人的大营，纵使是夜袭纵火，生还的可能也微乎其微。勾践的心揪紧了，他死死盯着火光处，希望能看到有人从那个方向撤回山里。

时间一点一点过去。火光渐渐小了，应该是被扑灭了。喊杀声也停了。山下重归寂静，只有寒风呼啸。

没有人回来。

一个都没有。

勾践站在崖边，一动不动，像一尊石像。范蠡站在他身后，同样沉默。天边渐渐泛起鱼肚白，新的一天来了。这是越国被困会稽山的第七天。

“准备帛书。”勾践突然开口，声音嘶哑，“孤要亲自写信给夫差，请和。”

“大王，不等文种大夫的消息了么？”范蠡轻声问。

勾践缓缓转身，眼中布满血丝，但神情异常平静：“不必等了。他若生还，是苍天眷顾；他若战死，孤更不能让他白死。准备吧，孤要入吴。”

范蠡看着勾践，突然觉得，一夜之间，这位曾经骄傲、刚愎的越王，似乎变了个人。那变化不在外表，而在眼神深处。那眼神里有痛，有悔，有恨，但更多的是一种沉静如铁的决绝。

“臣，遵命。”范蠡深深一揖，转身去准备。

勾践重新望向山下。晨曦微露，吴军营地的轮廓渐渐清晰。那曾经是他的国土，他的城池，他的百姓。而今，他只剩这五千残兵，困守孤山。

但他不再问“我难道此生就如此了吗”。

他要活。不仅要活，还要从这绝境中站起，如商汤，如文王，如重耳，如小白。那些先贤曾在深渊中仰望星空，而今轮到他了。

“文种，”他对着山下，低声说，声音只有自己能听见，“若你已死，孤会为你立庙，岁岁祭祀。若你还活着……”他顿了顿，“等着孤，孤会回来，带着越国的旗帜，插遍这曾经失去的每一寸土地。”

风从山谷中呼啸而过，将他的话语吹散。但有一种东西，似乎已在会稽山顶生根，那是比山岩更坚硬的决心，比寒冬更冷冽的意志。

天，亮了。

越王勾践正欲下山，见山下踉踉跄跄走上一人，浑身血污，几乎看不清面目。范蠡惊到：“是文种，大王……是文种。”

……

吴国中军大帐内，炭火正旺。

夫差踞坐于虎皮垫上，手中把玩着一柄越国贵族佩剑。剑身细长，镌有鸟篆铭文，剑柄镶嵌的绿松石在火光下泛着幽光。这位三十二岁的吴王，方脸阔额，浓眉如刀，此刻嘴角噙着笑，眼中却无半分温度。

帐中分列两班文武。左侧为首者，白发苍苍，面容清癯，一双眸子锐利如鹰，正是相国伍子胥。右侧为首者，面白微须，眼带笑意，乃太宰伯嚭。二人身后，吴国将领甲胄鲜明，肃然而立。

文种与诸稽郢进帐，伏地行礼。

“外臣文种、诸稽郢，奉越王命，拜见吴王。”

夫差将剑置于案上，身体微微前倾：“勾践派尔等来，是要降了？”

文种额头触地，声音清晰：“越王自知罪孽深重，冒犯天威，愿举国归附，世代侍奉吴国。越王愿携王后、太子入吴，为吴王前驱，效犬马之劳。越国府库珍宝、宗庙礼器，尽献于吴。唯求吴王慈悲，留越国宗庙不毁，使越人得奉祭祀。”

帐中一片寂静，唯有炭火噼啪作响。

伍子胥突然踏前一步，声如洪钟：“大王！不可！”

夫差眉梢微挑：“相国有何高见？”

伍子胥转身，指向文种二人，厉声道：“此二人舌灿莲花，实乃豺狼之语！昔年先王阖闾伐越，战于槜李，中箭身亡。临终嘱托大王：‘必毋忘越！’此仇此恨，铭心刻骨。今上天赐吴良机，使勾践困于会稽，此乃天欲亡越！大王当乘胜进兵，擒杀勾践，焚其宗庙，夷其城池，使越地永为吴土。若纵虎归山，他日必为吴患！”

文种伏地不动，背脊已被冷汗浸湿。

伯嚭却轻笑一声，出列拱手：“相国言重了。越国既愿举国归附，大王不费一兵一卒而得其地、收其民，此乃上善之策。若强攻会稽，越人困兽犹斗，我吴军纵胜，亦要折损数千精锐。况杀降不祥，恐失天下诸侯之心。”

伍子胥怒视伯嚭：“太宰只知眼前小利，不见长远大患！勾践其人，鹰视狼顾，能屈能伸。今若放其生路，他日羽翼丰满，必反噬吴国！”

“够了。”夫差抬手。

帐中立静。

夫差起身，踱步至文种面前，俯视着这位越国大夫：“勾践真愿入吴为臣？”

“千真万确。”文种不敢抬头，“越王已备车马，只待大王允准，即刻携家眷下山，入吴侍奉。”

夫差沉默片刻，突然大笑：“好！好一个勾践！倒是个识时务的。”他走回座前，袍袖一展，“回去告诉勾践，寡人准了。三日后，自缚下山，携妻、子入吴。越国暂由吴国代管，待其诚心归顺，再作计较。”

“大王！”伍子胥须发皆张。

夫差不耐烦地摆手：“相国不必多言，寡人心意已决。”

文种与诸稽郢再拜，退出大帐时，终是松了口气。

夜色渐深，会稽山巅。

文种将吴营见闻一五一十禀报。当说到夫差同意求和，勾践携家眷入吴为臣时，周围越国将领一片哗然。

“这与为奴何异！”将军灵姑浮按剑而起，目眦欲裂，“大王！不可听信吴人！臣愿率死士夜袭吴营，纵死，也教夫差知道我越人骨气！”

“骨气？”勾践坐在一块石头上，手中摩挲着一块温润的玉佩——那是季菀的贴身之物，今晨交予他的。“灵姑浮将军，你告诉我，骨气能让五千将士吃饱？能让越国百姓免遭屠戮？能让宗庙不毁？”

灵姑浮语塞。

“文种。”勾践抬眼，“伍子胥如何说？”

文种艰难道：“伍子胥力主灭越，言此乃天赐良机。若非伯嚭出言斡旋，夫差恐已被其说动。”

“伯嚭。”勾践念着这个名字，若有所思。

诸稽郢低声道：“臣观伯嚭此人，言语之间，颇重利而轻义。入帐时，其目光在臣所佩玉玦上停留良久。”

勾践眼中忽然闪过一丝光亮，但随即又黯淡下去。他起身，走向季菀与太子所在之处。女人抱着熟睡的孩子，抬头看他，眼中无泪，只有一片深不见底的平静。

“你都听到了？”勾践问。

季菀点头，声音很轻：“大王欲往吴国，妾当相随。”

勾践在她面前蹲下，伸手轻抚儿子瘦削的脸颊。孩子梦中蹙眉，喃喃了一声“父王”。

“孤若入吴，生死难料。”勾践的声音低得只有两人能听见，“吴人恨我入骨，此去必受折辱。你与夷儿……”

“大王在处，便是妾与夷儿的归处。”季菀打断他，握住他的手。女人的手掌粗糙，已不复昔日柔软，却异常有力。

勾践凝视妻子良久，忽然起身，大步走回众人之间。他脸上血色尽褪，眼中却燃起一种近乎疯狂的光芒。

“不去了。”

众人皆愕。

勾践环视四周，声音陡然提高：“孤，越王勾践，宁可战死会稽，不为吴奴！”他拔出佩剑，剑锋在月色下寒光凛冽，“传令：杀尽战马，焚毁辎重，明日黎明，全军下山，与吴人决一死战！”

“大王！”文种扑跪在地。

勾践却不看他，径直走向季菀，剑尖微颤：“季菀，与夷，孤对不住你们。但越王妻、子，不可为吴人囚辱。今夜……今夜便让孤送你们上路，黄泉路上，孤随后便到。”

季菀抱着孩子，静静看着丈夫，竟露出一丝微笑：“好。”

剑将落下。

“且慢！”文种扑上前，抱住勾践的腿，“大王！臣还有一策！还有一策啊！”

勾践剑悬半空，胸膛剧烈起伏。

文种急声道：“伯嚭贪财，可贿之！臣观今日吴营，伯嚭与伍子胥已生龃龉。若以重金、美女贿伯嚭，使其为越言于夫差，或可转圜！”