第94章（1/2）
让你打铁，你手搓大狙吓疯皇帝
番外篇：铁与火
【起·天子一怒】
大乾天武三十六年，深秋。
方炎蹲在铁匠铺里，炉火映红了他的半张脸。他手里攥着一块生铁，铁钳夹得死紧，大锤抡下去，火星子溅了一脸。汗水顺着下巴颏滴进火里，滋啦一声，冒起一股白烟。
自从那把大狙让皇帝陛下魂飞魄散之后，方炎的日子并没有如他想象中那样青云直上。恰恰相反，他被当今圣上盯上了——盯得死死的，像秃鹫盯着一块腐肉。
老皇帝赵天德这几日龙体欠安，不是真的病，是吓出来的。那日方炎在他的御前试射大狙，一枪轰碎了三百步外的铜鼎。铜鼎连渣都不剩，只在地面上留下一个数尺来深的焦坑。赵天德当时就从龙椅上弹了起来，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦了半天，最后只说出一句话：“你……你要弑君？”
方炎吓得当场跪了。
陛下您误会了，我就是一个打铁的。
但这句解释太过苍白，苍白得连方炎自己都觉得不够看。一杆能隔着三百步轰碎铜鼎的杀器，用四个身份不明、来历诡异的铁疙瘩固定在木架上，打出来的铁珠子能穿透三层重甲，你说你就想打个猎？
赵天德不傻。
他不仅不傻，还精明得很。
当了一辈子皇帝的人，最害怕的不是刀枪棍棒，而是“不可控”。刀枪棍棒近不了身，宫里三千禁军不是吃素的。但这杆大狙——三百步外都能取人性命，他住的地方离方炎那破铁匠铺还不止三百步。万一哪天这小子疯了，隔着城墙来一枪，他怎么死的都不知道。
所以赵天德做了一个决定。
他要方炎入朝为官，放在眼皮子底下看着。他倒要看看，这个打铁的小子到底藏着多少秘密。
方炎自然不愿意。
他一个平头百姓，打打铁磨磨枪，日子虽苦但自在。入朝为官？那就是把脑袋拴在裤腰带上过日子。
但抗旨不遵的下场是诛九族。
方炎没有九族，他是个穿越者，在这个时代就是个孤家寡人。但正因为没有九族，赵天德才更怕他——没牵没挂的人，什么事都干得出来。
于是方炎咬咬牙，答应了。
封了个五品武职，管的是工部下属的军械监，说白了就是给朝廷打兵器。赵天德特意派了一队禁军日夜“护卫”——往好听了叫护卫，往难听了叫监视。领头的正是禁军副统领李清寒，一个看起来文弱安静、实则杀人不眨眼的年轻女子。
初次见面，方炎就领教了此人的厉害。
那日李清寒带着二十个禁军甲士来到铁匠铺，让其余人在门外列队候着，自己推门而入。方炎正在锻一块百炼钢，满手黑灰，衣服上全是火星烧出来的破洞，整个人邋遢得不像话。
李清寒上下打量他一眼，眉头微蹙，语气平淡得像在说今天天气不错：“方大人，陛下命我带你入京。”
方炎手里的大锤没停，叮当一声砸下去，火星四溅：“行，等我打完这把菜刀。”
李清寒的瞳孔微微一缩。
那把菜刀是给隔壁王婶打的，王婶家的菜刀用了十几年，刀刃都卷了，心疼得不行，托方炎重新打一把。方炎当时满口答应，但一拖就是半个月。
李清寒站在原地，一动不动地看着他打铁。
方炎不得不承认，这个女人身上有一种说不清道不明的压迫感。她站在那里，就像一柄出了半鞘的刀——剑未出鞘，锋芒已至。
“你是练武的？”方炎抡着大锤问了一句没话找话的话。
“嗯。”李清寒惜字如金。
“什么路子？”
“杀人路。”
方炎手一抖，差点把手里的铁坯甩到地上。他抬头看去，李漌寒的眼睛里没有开玩笑的意思。那是一双看惯了生死的眼，平静得像一潭死水，但水底下不知道藏了多少凶险。
方炎咽了口唾沫，默默地加快了打菜的进度。
就这样，方炎被“请”到了京城，住进了工部给他安排的宅子，每天到军械监报到，在禁军的“护卫”下打铁造兵。他日子过得还行，照样打打铁、调调枪，偶尔还能从黑市上弄到点稀罕的矿石，练练手艺。
但那份大狙图纸的事，传得比瘟疫还快。
最先找上门的，是大皇子赵承乾。
那日方炎正在给一把新造的弩机调试扳机，赵承乾带着十几个侍卫浩浩荡荡闯进了军械监。此人二十五六岁，身长八尺，剑眉星目，长了一张仁厚贤德的君子脸，但眼神里的野心和贪婪怎么都藏不住。
“方大人。”赵承乾开门见山，“听闻你造了一件绝世神兵，能隔着三百步洞穿铜鼎？”
方炎心里咯噔一声，面上却不动声色：“回殿下，那不过是末将闲暇时的一件习作，算不得什么。”
赵承乾笑了，笑得很温煦，像三月的春风：“方大人，你一个打铁的，造出如此杀器，总不能就是为了过过手瘾吧？”他的笑意更深了几分，“这天下，总有些东西，需要一个识货的人来用。”
方炎心头一沉。这是要拉他入伙。
大乾朝的皇子夺嫡之争早已不是什么秘密。大皇子赵承乾占了个长字，但母妃出身寒微；二皇子赵承璧是皇后嫡出，名正言顺；三皇子赵承璋年纪虽小，却深得父皇宠爱，后台是权倾朝野的赵国公。三个皇子，三股势力，把整个朝堂搅得乌烟瘴气。
方炎不想卷进这趟浑水，但他手里的大狙图纸就像一块肥肉，谁都想咬一口。
“殿下，末将就是一个粗人，只会打铁。”方炎低着头，语气谦卑而倔强，“那些朝堂大事，末将一窍不通，还望殿下见谅。”
赵承乾的笑容没变，但眼神冷了几分：“方大人，不识相的人，在这个京城活不长的。”
“殿下教训的是。”方炎的头更低了几分。
赵承乾看了他一眼，冷哼一声，拂袖而去。
方炎目送他离开，长长地吐出一口浊气，心知这件事没那么容易善了。
果然，当天夜里就出了事。
【承·暗潮汹涌】
方炎在军械监住下的第三天深夜，被一阵急促的敲门声惊醒。
他一个机灵从硬板床上弹起来，顺手抄起床头那把改过扳机的精铁手弩——那是他自己做的防身家伙，虽比不上大狙，但二十步内穿甲杀人不在话下。
“谁？”
“你李清寒。”
方炎愣了一下。这三日来，李清寒从未主动登门，更不曾深夜来访。他走到门口，透过门缝看清了来人——果然是李清寒，但这一次，她没有穿禁军统领的武袍，而是一身暗色劲装，腰间挎着两柄短刀，发丝湿漉漉地贴在脸上，像是刚从河边淌过水。
方炎打开门，还没来得及开口，就闻到了一股刺鼻的血腥味——不是她身上的，而是从更远的地方飘来的，浓烈得像是有什么地方刚经历过一场屠戮。
“出事了。”李清寒的声音很低很低，低到只有两个人能听见，“军械监今晚遭了刺客，死了三个禁军。”
方炎的心猛地沉了一下。果然来了。
“谁动的手？”他问。
“不知道。”李清寒摇头，“刺客是训练有素的死士，没留活口。但目标很明确，直扑你的工坊。禁军死的人都是挡在前面被杀的，他们冲进你的工坊搜过，翻了个底朝天。”
方炎的目光骤凝，整个人像被寒冰浇透。那些刺客不是冲着他的人来的——是冲着他的东西来的。
大狙？
他飞快地扫了一眼房间角落的暗柜。那把大狙的成品早就被赵天德封存入宫，收入了皇家武库，但那本《方氏机要》他贴身收藏，从不离身。刺客能找到的，最多只是一些半成品的枪管和零件。
但这样一来，他的底就泄了。
“还有一件事。”李清寒顿了顿，似乎在斟酌措辞，“大皇子的幕僚今晚来过，没进你的屋子，但在隔壁的巷子里待了很久。我的人看到他和几个形迹可疑的人碰了头，其中有两个人的身形，和今晚死的刺客很像。”
方炎捏紧手弩的手微微发颤。不是恐惧，是愤怒。
赵承乾。果真是他。
白天来拉拢不成，晚上就翻脸灭口——不，不是灭口，是偷东西。赵承乾想要的是图纸和核心技术。只要拿到了大狙的图纸，以皇家工坊的力量，倾全国之力仿造量产，他赵承乾手里就有了一支能横扫天下的无敌之师。
到那时候，什么嫡出庶出，什么龙椅宝座，谁来都拦不住。
“陛下知道了吗？”方炎问。
“已经禀报了。”李清寒说，“陛下震怒，命我即刻封锁京城，悬赏缉拿刺客余党。但……”她的语气微微一沉，“这个案子的幕后之人是谁，你我心里都有数。陛下心里也有数。但没有铁证，就动不了那个人。”
方炎沉默了一会儿。
在这个时代，没有铁证，就是没有证据。就算所有人都知道是谁干的，就算皇帝本人也知道，只要明面上没有把柄，大皇子就依然是那个贤良温厚的太子热门人选。
这就是权力游戏的规则。
“那你来找我，除了告诉我这些，还想让我做什么？”方炎问道。
李清寒抬眼看他，眼中有一种复杂的情绪在微微闪烁。这个在禁军中素有“铁面寒刀”之称的女子，此刻的神情竟有了一丝罕见的人间烟火气。
“你最好小心点。”她说，“大皇子不会善罢甘休。这一批刺客没得手，下一批只会更强。陛下让我护住你，但禁军明面上能投入的人手有限，真要遇到高手，我未必能万全。”
“那你让我躲到哪里去？”方炎苦笑，“我就是一个打铁的，连镇上的地痞都打不过。”
李清寒微微挑眉：“你连大狙都造得出来，还怕几个刺客？”
“造枪和打架是两码事。”方炎叹气。
李清寒没有再多说什么，转身离开了。
她走后，方炎没有回到床上。他搬了一张凳子坐在门口，手弩搁在膝盖上，侧耳倾听着每一个微弱的声响。
虫鸣。风声。远处的犬吠。
一切都是平静的，但平静之下暗藏杀机。
他是穿越者，开局拿了个“铁匠铺模拟器”系统，穿越到这个世界整整三个月了。别人的穿越左拥右抱、封王拜相、醒掌天下权醉卧美人膝；他呢，三个月如一日地窝在这个破铺子里叮叮当当打铁，累死累活换几两散碎银子，连镇上卖猪肉的王屠户都敢拍着他的肩膀说“小方，你这体格，跟我杀猪算了”。
而现在，他终于打出了名堂，但名堂大了，麻烦也跟着大了。
方炎靠在门框上仰头看天，夜空中有几颗星子，微弱得像随时都会熄灭。他想起了前世看过的那句话——所有命运赠送的礼物，早已在暗中标好了价格。
大狙就是那件礼物。
而他，正在付账。
【转·逆流而上】
事情发酵的速度比方炎预想的更快。
三天后，朝中开始有人弹劾方炎。
弹劾的内容五花八门：有说他私造军械、意图谋反的；有说他勾结江湖匪类、图谋不轨的；还有说他妖言惑众、以邪术蛊惑圣心的。措辞一个比一个激烈，罪名一个比一个大，恨不得今天弹劾、明天斩立决。
带头弹劾的，是当朝御史中丞张守诚——此人是赵国公的亲信，而赵国公是三皇子赵承璋的外家。
方炎在军械监里听到这个消息时，正在淬一把环首刀的刀身。滚烫的刀坯入水，嗤地一声激起一片白雾，他盯着雾气里腾起的蒸汽，眯了眯眼。
他想了很久也没想明白，三皇子的人为什么要跳出来搅这趟浑水。大皇子要他的枪，三皇子也跟着掺和，这是什么道理？
“想不通？”李清寒的声音忽然在身后响起。
方炎已经习惯了这个人神出鬼没的本事。他头也没回：“嗯。”
“三皇子不是想要你的枪。”李清寒靠在门框上，双手抱臂，依旧是一身紧身武袍、面若冰霜的模样，语气平淡得像在说今天工部的伙食又降了，“他是不想让大皇子和二皇子得到你的枪。”
方炎听明白了。
在权力的棋局上，每个人都是棋子。大皇子想要大狙来增强实力，三皇子就千方百计地要毁掉大狙——或者毁掉方炎——好让大皇子竹篮打水一场空。至于二皇子，至今尚未表态，朝中没有任何来自东宫的动静。
在三个皇子的角力中，方炎就是一个烫手山芋。谁都想抢，抢不到就干脆毁掉。
“赵天德那边呢？”方炎问。
李清寒微微一顿。
在京城里敢直呼皇帝名讳的人，她这辈子没见过第二个。但方炎就是这么一个人——看似谨小慎微、胆小如鼠，可骨子里有一股不在乎的劲头，像是从另一个世界里带来的底气。
“陛下没有表态。”她如实回答，“弹劾你的折子照收，不回批，不转发，像是被一股脑儿压在了御案底下。”
方炎把淬好的刀身从水里捞起来，凑到灯光下仔细看了看钢火的纹路，满意地点了点头，然后才说出一句意味深长的话：“那就是最大的表态了。”
李清寒看着他，沉默了片刻。
“你说得对。”她说，“陛下压住弹劾，说明他还在保你。”
“不。”方炎摇头，把刀身架回炉火上继续加热，火光映在他脸上，明明是温暖的橘红，表情却冷得像结了霜，语气低沉而笃定，“他压住弹劾不是保我，是觉得我还有用。大狙的制造核心还在我手里，他也清楚那东西能干什么。在他没有彻底掌握那门技术之前，他不会让任何人动我。但一旦他觉得自己掌握了，或者觉得这玩意儿的威胁大于好处——”
方炎没说后半句话。
但李清寒听明白了。
那时候，赵天德会第一个翻脸。比起三个皇子之间争来争去的那些心思，皇帝才是这盘棋上最危险的角色。
李清寒沉默了很久，忽然转过身去。
“你走吧。”方炎没料到她忽然说这话，怔了一下，抬头看她。
“京城的水太深了。”李清寒的声音很低，带着一种说不清的情绪，像是劝说，又像是叹息，“趁陛下还没有完全下定决心，趁大皇子的耐心还没有耗尽，你趁早卷铺盖走人。回你的青雲镇，继续打你的菜刀、打你的杀猪刀、打你的铁锅。那个地方虽然穷，但至少……不会有人要你的命。”
方炎看着她的背影，忽然笑了。不是苦笑，是一种真正的、发自内心的笑。
“你笑起来真好看。”他脱口而出。
李漌寒倏然回头，冰冷的眸子如刀子一般射过来，如果眼神能杀人，方炎此刻已经被扎成了筛子。
“我不是在调戏你。”方炎赶紧摆手，“我是在认真地感慨——你说了那么多冷漠的话，但你在担心我的安危。我认识的李清寒不像会说这种话的人，所以你一定是真心的。”
李清寒的脸腾地红了起来，像是淬火时刀身入水的那一瞬间。
她张了张嘴想说什么，但最终什么都没说，转身大步离去，脚步声比来时快了许多。
方炎看着她消失在夜色中，摇了摇头，把刀身从炉火上取出来，继续敲打起来。
叮当。叮当。
铁与铁撞击的声音传出去很远很远，在深秋的寒夜里显得格外清脆悠长。
他不打算走。
京城的水确实很深，但正因为深，才有大鱼。
他方炎这辈子，这辈子有一个信条——别人把他当棋子，他就把棋桌给掀了。赵承乾、赵承璧、赵承璋、赵天德，谁想拿捏他，他就在谁的伤口上撒盐。
不就是龙子龙孙么？他连大狙都搓得出来，还怕这些？
他手里有大狙，有大狙的图纸，有系统赋予他的锻造天赋，还有这些日子偷偷摸摸造出来的几样东西——这些东西尚未问世，但一旦问世，会掀起比大狙更大的风浪。
他在等一个时机。
等一个，一锤定音的时机。
【合·一锤定音】
时机来得比方炎想的更快。
弹劾的第十天，赵天德终于有了动作。
早朝上，张守诚再次上疏弹劾方炎“私造军火，意图不轨”。这一次，赵天德没有压折子，而是当场把折子拍在了御案上，发出砰的一声闷响，整个朝堂鸦雀无声。
“张爱卿，”赵天德的声音不大，但每个字都重重砸在在场每一个人心头，“你说方炎私造军火意图不轨，可有证据？”
张守诚跪伏在地，言辞凿凿：“回陛下，方炎所造之千里火铳，威力惊人，非人力所御。如此杀器，天下禁军不能造、工部不能造、天下铁匠皆不能造，唯方炎一人能造。此人来历不明、身世成谜、居心叵测，若不加处置，恐成心腹大患！”
赵天德没有接话，而是将目光转向了满朝文武。
大皇子赵承乾跪立在前列，面上看不出任何波动，但垂在身侧的手微微攥紧了拳头。
二皇子赵承璧跪在另一边，眼观鼻鼻观心，如老僧入定。
三皇子赵承璋年纪尚小，没有上朝。
赵国公的嘴角微微翘起，像是已经看到了胜利的曙光。
“传方炎上殿。”
这句话一出来，整个朝堂的人都变了脸色。方炎，一个五品武官，平时连站在末席的资格都没有，今日竟然被当廷召入朝堂，这个信号太过明显——赵天德要当众处置他了。
方炎进殿的时候，衣服还是打铁时穿的那身粗布短褐，满是黑灰和火星灼烧的破洞，在一众朱紫色朝服的大臣们中间格外扎眼。他的腰间别着一把看起来并不打眼的铁锤——这是他的习惯，铁匠不离锤。
“臣方炎，参见陛下。”他跪下叩首。
“方炎。”赵天德的声音不辨喜怒，“御史中丞张守诚弹劾你私造军火、意图不轨，你可知罪？”
方炎抬起头，目光平稳得不像一个即将被处置的小官。
“启奏陛下，臣无罪。”
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