第77章（2/2）
这年初冬，工部接到了一封加急文书。
北境马天雄叛乱，十万边军倒戈相向，朝堂震动。
乾帝坐在龙椅上，脸色灰白，
李清寒站在朝堂正中，声音沉稳如铁：“臣妹请命，领兵出征。”
满朝哗然。
马天雄的十万铁骑全军精锐，陛下登基以来边关大半倚重此人。如今他举旗造反，朝中人人自危，哪有什么人敢面对老帅？
李清寒请缨出征，文武百官齐刷刷跪下劝阻。
监国公主是陛下的左膀右臂，是朝堂安定之根本，岂能亲自上阵搏命？
乾帝也慌了，结结巴巴地摆手：“姐姐……姐姐你不能去！你不能去！北境那么危险……”
“不去，谁平定叛军？”李清寒冷声反问。
就在这时，一个吊儿郎当的声音从人群后面传来：“就是啊，总不能让陛下亲自去吧。”
满殿大惊。
方炎穿着一身破旧的黑色短打，头发用草绳随便扎着，双手插在裤兜里，大摇大摆地穿过文武百官，走到李清寒身边，斜着眼睛看她。
“监国殿下，”他笑着说，“带臣一个？”
李清寒怔住了。
方炎的笑容从前朝一直带到了校场。
那天晚上，李大将军带着方炎在校场试射新枪。靶场烛火燃了满地，青石板上都是未干的水渍。
方炎端起那杆枪，瞄准了百步之外的靶心。枪托抵住肩膀，手指搭在扳机护圈上，指腹摩挲着那行被藏匿起来的字迹。
[FOREVERQINGHAN]
他的手忽然轻轻地颤了一下。
李清寒站在侧方，正好看见他的侧脸。那张被烛光照亮的脸上，没有平时犯贱的表情，只有极致的专注，和某种——连方炎自己都意识不到的深情。
她忽然说不清这是什么感觉。
“方炎，”她的声音被寒风吹得有些轻，“你要是这回死在北境怎么办？”
方炎放下枪，回头看了她一眼。
“那得看殿下让臣死在哪，”他说，声音很欠揍，“死在您身边，臣死而无憾。”
这句话说得轻飘飘的，像是在开玩笑。可他看着她的眼神一点都不像在开玩笑。
那个眼神里有种滚烫的东西，像是铁砧上的火星，烧得她浑身上下都不自在。
李清寒转过头去，没接话。
可她的心跳出卖了一切。
第九章·现代工业
大军出征那天，方炎给李清寒塞了一样东西。
一把比所有火銃都小的短铳，沉甸甸的，握在手里刚刚好。
李清寒掂了掂，挑眉看他：“这又是什么？”
“防身的，”方炎说，声音闷闷的，“枪管用了最新淬火工艺，膛线精度比之前提高了四成。我赶了三个通宵，你不用回报。”
李清寒深深看了他一眼，把那把短铳塞进怀里。
大军出发后，方炎没有跟大军同行。
他选了一个人少的路，背着那杆“长生天雷”，骑着一匹瘦马，沿着山脊线靠近叛军腹地。
他要做的事情很简单，也最危险——
端掉马天雄的老巢。
不是用刀，不是用箭，是用一杆狙击枪，三千步之外，从他看不见的地方，夺走他的命。
出发前夜，李清寒找过他。
她站在他院门口，月光照着她清冷的面孔，她穿着那件银狐披风，呼吸在冬夜里结成白色的雾。
“方炎，”她叫他，声音稳得像山峭上的石壁，“你想明白了吗？你这一走，就不是铁匠了。”
方炎靠在门框上，看着她，过了好一会儿才开口：“殿下，臣有个问题，一直想问您。”
“说。”
“您到底是来跟臣道别的，还是来劝臣别去的？”
李清寒沉默了片刻。
“都不是，”她说，“我只是来告诉你，活着回来。”
她说完这句话，转身就走了，走得比上次在御书房取图纸那次更快。
方炎看着她的背影消失在巷口，低下头，摸了摸怀里那块铁板。
他犹豫了一下，还是把它拿了出来。
铁板上的字已经被他的体温捂得有些模糊了。他看了看那几行划掉的真心话，忽然笑了，伸手从口袋里摸出一根炭笔，在铁板背面写下一行字——
从今往后，只有死亡能让我离开你。
写完之后，他没有划掉，也没有丢掉。
他从墙角翻出那把半成的折叠铲，带着它走向大营。
方炎把铁板塞进李清寒战马的鞍囊里，转身消失在夜色里。
他不怕死，他只怕自己死在北境后，这块铁板上写着的那句话，她这辈子都看不见。
建安九年，腊月二十三，马天雄伏诛。
剿灭北境叛军的消息传回京城时，满朝文武全傻眼了——叛军十万铁骑，大乾朝廷调集了周边三路驻军合围，却还没来得及跟马天雄的主力正面交锋，那老贼就已经死了。
死在他自己军中大帐里。
心口中弹，一枪毙命，一枪穿透了三层重甲。
帐外护卫十几人，没有一个人听见枪声。
没有箭矢，没有刀伤，帐内只剩一纸字条，上面写着四个字：
现代工业。
方炎握着铁板靠在营帐边，扬起嘴角笑了笑。他浑身上下没有一处好皮肉，眼睛却依旧亮得像铁砧上的火星。
“找到了，”他说，声音沙哑到了极点，“我也找到了。”
远处的营帐，烛火摇曳。
帐内的李清寒正跪坐在行军床上，面前的锦盒里躺着一块沉甸甸的铁板。
铁板正面——
清寒——这杆枪我造给你。跟我的话筒一样，能听我的心跳。我是说——我叫方炎，现代人，铁匠，嘴欠，没正形。但是你如果愿意的话——
一行一行被人狠狠划掉的笔迹后面，露出底下被炭笔浓墨重彩描过一遍的、一笔一划都想刻进骨头里的字迹。
她翻了过来，看到铁板背面的最后一句话。
从今往后，只有死亡能让我离开你。
李清寒攥紧那张纸条，泪水终于无声地落了下来。
她想起很久很久以前，那个雪夜在她家半掩的木门前，那个满身是血却笑嘻嘻地跟她报大名的那个人。
那个让她用一碗羊肉汤换来了一世的牵挂的人。
原来他也是凡心肉胎，只是习惯了用笑来掩饰。
终章·生死相依
建安十年，开春。
方炎在北境闹了一场大病，高烧不退，昏迷了整整七天。
李清寒寸步不离，衣不解带地守在床前，端水喂药、擦洗伤口，不肯假手旁人。
夜里方炎烧得迷迷糊糊，嘴里一直在说胡话。
一会儿喊“妈”，一会儿喊“爹”，一会儿说“老子不干了”。
后来又断断续续地说：“别走……我还没说……”
李清寒俯下身，把耳朵凑近他唇边。
他像是在梦呓，又像是在对谁撒娇。
“清……寒……”
李清寒浑身一震，心跳骤然加快。
“我在。”她握住他的手，声音温柔得不像她自己。
“我跟你说啊——”他烧得声音低低软软的，像跟枕边人夜话。
“说什么？”她凑得更近，耳朵贴着他的嘴唇。
“我造了那么多枪，全都没送出去，就送了一把给你。你知不知道——那是我给自己留的……所有枪里最宝贝的一把……给你了……”
李清寒的眼泪终于落了下来。
她哭得无声无息，眼泪沿着脸颊滑下，滴在他的手上。
第二天醒来，方炎浑身酸痛地睁开眼，第一个看见的，是被他握在手心里的那根手指，和趴在床沿睡着了的——监国公主。
李清寒睡着了，眉头微皱，眼下青黑一片，嘴唇因缺水而干裂，少了平日里的清冷淡漠，多了几分柔弱。
方炎看着她，忽然轻声说了一句连他自己都没意识到的话。
“我们成亲吧。”
话音刚落，李清寒睁开眼。
四目相对。
“你刚说什么？”她问，声音很轻，却清亮得一点不像刚睡醒的人。
方炎这才发现自己刚才说了什么，耳根“刷”地红了，耳朵尖烧得发烫，连脖颈都漫上一片绯红。
他心虚地别开眼睛，瓮声瓮气：“你听错了，我没说话。”
“你说‘成亲’。”李清寒一眨不眨地盯着他，眼圈泛红，却没有丝毫退让，声音微微发紧，像是怕自己听错，又像是在等一个答案。
方炎被她看得浑身不自在，顾左右而言他：“你这七天没回去吧？陛下该着急了，你赶紧回去看看——”
“方炎。”
这一声带着泪意，带着压了不知多久的委屈，也带着某种不容拒绝的勇气。
方炎的声音全部卡在了喉咙里。
他张了张嘴，看着她，看了很久。
那些吊儿郎当的痞话全咽了回去，那层厚厚的厚脸皮像被风雪融化的冰，一整层剥落干净，露出底下的真心。
“我说，”他忽然笑了，笑得眼睛里有湿润的水光，声音却比任何时候都稳，“殿下，臣这辈子，就造过一样最值钱的东西，不是枪，不是炮。”
他抬起头，目光灼灼地看着她。
“是想把你留在身边一辈子。”
李清寒愣住了。
泪水模糊了她的视线，她嘴唇微微颤抖，却一个字也说不出来。
方炎伸出手，像是不再打算收回地、稳稳地、坚定地握住了她的手。
“李清寒，”他轻声说，“嫁给我。”
外面，方炎的病情终于好转，前线发来捷报，马天雄叛军残部全部缴械投降。
可营帐里的两个人谁都没心思管那些。
因为方炎总算知道了，那根被他缝在枪托背面的、他死了都要攥在手心里的铁板，她没有丢掉，她好好藏在眼底和心口。
她终于知道了，他嘴上什么都不说，心里却早已把命给了她。
至于马天雄那些叛军……
那是明天的事。
今天的方炎，只想握紧身边女人的手。
来世太远，今朝有酒。
今生，我先醉一回。
——番外完——
番外·婚礼序章
楔子
方炎觉得自己的婚礼简直是一场噩梦。
不是他不开心——他很开心，开心得想原地爆炸。但架不住大乾朝的礼制太离谱，一边被按头拜堂，一边被求着造新枪，恨不得把洞房花烛夜的蜡烛换成火药捻子来烧。
他是一个匠造之臣，一个能把废铜烂铁搓成致命武器的男人，一个用“长生天雷”炸开大乾军工帝国的传奇。
可此刻他什么都造不了。
因为监国公主李清寒说，今天他唯一要做的，就是当一个安安静静的新郎。
方炎不干了。
“殿下，婚礼的程序臣能不能改一改？”他趴在御书房的书案上，百无聊赖地拨弄着印泥盒，表情像是在跟一个不听话的小妖精较劲。
李清寒坐在上首批折子，头都没抬：“不能。”
“为什么不能？”
“因为你也算嫁进皇家了。”李清寒终于抬起眼皮看了他一眼，那双清冷如霜的眸子似乎噙着若有似无的笑意，像极了平日批阅奏折时宰人的神态。
方炎：“……”
他沉默了片刻，忽然凑近她，压低声音：“那殿下，臣能不能提一个条件？”
“说。”
“洞房花烛夜，臣给你的那把枪，臣可以带进去吗？”
满殿寂静。
李清寒手中的朱笔一顿，抬眼看着他，面无表情，耳尖却红得像熟透的果实。
太监总管赵公公站在门口默默擦了擦汗，心里直嘀咕：他就知道，他就知道！这位爷从来就不是个消停的主儿，连这种话都敢当着陛下和公主的面说，你们要置奴婢于何地？
第一章·拜堂
婚礼定在三月十八，黄道吉日。
大清早，方炎被按在工部后院的房间里换了八套衣服，越换越烦躁，最后一拍桌子：“行了！穿个衣裳换八件，你们是要把老子包成粽子？”
“驸马爷息怒，这是咱们大乾的规矩，大婚之日驸马需着九章礼服，才表——”
“行了行了行了，九章就九章，别念经了，赶紧让我出去透透气。”
好不容易穿戴整齐，方炎被簇拥着穿过宫道，前往中和殿。
偌大的中和殿早已布置得喜气洋洋，红绸铺天盖地，殿内燃着数百盏红纱灯笼，明如白昼。文武百官早已等在那里，按照品级分列两侧，齐刷刷地望着殿门方向。
方炎走进殿门的那一刻，所有人的目光都落在他身上。
他穿着九章玄色礼服，腰间束着玉带，头发用紫金冠束起，面如冠玉，眉目俊朗。脱下那身破旧的黑布短打，换上吉服的方炎——说实话，长得还挺像那么回事。
乾帝坐在龙椅上，穿着喜气洋洋的龙袍，手里捧着一盏茶，看见方炎进来，笑得眼睛眯成一条缝：“方哥哥！你今天真好看！”
方炎嘴角抽了抽：“陛下，臣谢谢您啊，您这夸人方式还挺独树一帜的……”
话音未落，殿外传来仪仗声。
所有人的目光立刻转移到殿门口。
李清寒穿着凤冠霞帔，大红喜服以金线绣着凤凰，裙摆拖曳三丈，由四名宫女托着。凤冠上的珠玉随着她的步伐轻轻晃荡，在她脸上投下细细碎碎的影子。
透过珠帘，她看向方炎。
明明隔着一层珠光宝气，却好像要看穿他的灵魂。
方炎愣在原地，嘴张了张，半天没说出一个字。
他见过李清寒很多次——戎装的，素衣的，批折子的，发脾气的，可从未见过她穿成这样。
大殿里安静得不像话，文武百官你看看我，我看看你，都不敢出声。
偏偏乾帝不谙世事，奶声奶气地大喊一声：“姐姐今天真好看！”
满殿轰然大笑，文武百官绷不住了。
李清寒耳尖通红，深吸一口气，垂眸看向乾帝，压低声音：“陛下，您能别煞风景吗？”
方炎弯起嘴角，笑得满脸得意，朝乾帝竖了个大拇指。
太监总管赵公公清了清嗓子，手捧圣旨，站到了殿中央，朗声道：“吉时已到——驸马上前——！”
方炎顺着赵公公的声音走向李清寒。
他走到她面前，伸出手。
李清寒抬眼看着他，微微握住了他的手。
红绸花覆在两个人手心里，冰凉凉的手指尖，却有炽热的温度从掌心传过来。
明明周围呼声震天，礼乐喧闹，两个人却像被无形的东西隔开了似的，只剩下彼此的呼吸和心跳。
赵公公的声音穿透礼乐：“一拜天地——”
方炎和李清寒齐齐弯腰。叩首一次，叩首二次，叩首三次，殿内文武百官纷纷跪拜，山呼万岁，谁见谁哭。
谁见过监国公主大婚啊？
建安十一年，三月初九。方炎觉得此日不适宜朝会，但适合拜堂。
“二拜高堂——”
二人朝着空无一人的高座行了礼——上头供着大行皇帝和谢太后的灵位，烛火袅袅。
“夫妻对拜——”
方炎看着对面的李清寒，隔着珠帘对视，她脸上像笼着一层胭脂，连耳根子都是烫的。
他笑了。
这小子又笑了。笑得眼角眉梢皆是春意，笑得那双向来痞里痞气的眼睛，终于露出了底下的真心。
夫妻对拜，三叩首。
所有礼成。
“送入洞房——”
方炎忽然攥紧了李清寒的手，用只有两个人能听见的声音说：“殿下，今晚不管你弟在外面怎么嚎，这房你都得入。”
李清寒垂下睫毛，没说话，唇色却分明被他气得更红了。
她用力捏了捏他的手，掌心汗津津的，又松开。
满殿山呼海啸的恭贺声淹没了他们。
方炎牵着李清寒的手，走向那条铺满红绸的长长宫道。
宴席设在中和殿，晚上欢歌曼舞，热闹得不像话。方炎挨桌敬酒，被群臣灌得晕晕乎乎，却始终死死攥着袖口，不让任何人碰他的右手。
他的手心，藏着这世上他最在乎的承诺。
第二章·洞房
夜深了。
宾客散了。
洞房里红烛摇曳，宫人们早已退了出去。
方炎先被扶进新房，坐在床沿上，吐了口气。一身的酒气还没散，脸却已经红透了。其实他没喝多少——从进了洞房之后，他只抿了两口合卺酒，脑袋就开始晕，不是醉了，是太高兴了，高兴得都不知道自己在哪。
门吱呀一声被推开了。
李清寒走进来。
她已经换下了沉重复杂的凤冠礼服，只穿了一件大红色宫装，外头罩着银狐披风。发髻松松地挽着，簪着一支金蝶步摇。烛光摇曳，映在她脸颊上，整个人如画中仙子般美好。
方炎抬起头看着她，张了张嘴，一个字都没说出来，脸一直红到了耳根。
李清寒慢慢走到他面前，凤冠霞帔上那些珍珠步摇在烛光里发出叮叮当当的声响。她垂眸看着他，忽然伸手摸向腰间，拽出来一样东西。
一把精致的短铳，黑洞洞的枪口还挂着红绸。
方炎表情瞬间绷不住了：“殿下，你带这个来是想谋杀亲夫？”
“今晚用不着，备用。”李清寒把短铳啪地拍在枕头底下，语气冷静得像在批折子。
方炎：“……”
他深吸一口气，把那把碍事的短铳从枕头底下拿出来，卸了弹匣和膛内的子弹，又从怀里摸出一个圆滚滚的、用红布包着的东西，放在她手心里。
掌心摊开，那是一只小小的、亮银色的金属戒指，上面刻着一行小字。
李清寒低头看了一会儿，忽然眯起眼睛。
“方炎，这是什么东西？”
“这是——”方炎的声音倏然变得又轻又哑，喉结上下滚动了一下，舔了舔嘴唇，“殿下，臣不知道大乾有没有这样的规矩，但是在臣来的那个地方，男人娶了喜欢的女人，就要给她戴上这个，她就是他的一辈子了。”
李清寒愣住了。
说不上是惊还是喜，怔怔地望着那枚小小的、不像金也不像银的金属圈，眼眶渐渐泛起了湿意。
“方炎——”她嗓音低低的，刚说出两个字，眼眶的湿意就压不住了，豆大的泪珠无声地滚落下来，砸在他手上。
方炎慌了：“哎，你别哭啊，我不是要欺负你，我是要——”
“我知道。”她仰起头，眼泪擦也没擦，泪花子还挂在睫毛上，“你这个人，从来没正形。要么动手，要么吵架。你一温柔，我就想哭。偏偏你还每次都往这上面撞。”
方炎沉默了好久，忽然伸手，轻轻擦掉她脸颊上的泪珠。
指腹粗粝的触感，抵在细腻温热的皮肤上，像被野火烧过的铁，却轻轻的、缓缓的，像怕碰碎了什么。
“殿下——”他才起了个头，声音却哑得不行，忽然自嘲地笑了笑，把头埋在她颈窝里，闷声说，“臣没钱、没权、没出身，当铁匠时都偷着用废料给你造东西。你怕不怕？怕不怕这辈子跟了臣？”
李清寒被他的呼吸打在后脖颈上，痒得躲了躲，又舍不得躲开。
她伸手搂住他的脖子，将他的脑袋环在肩窝里，低低地、一字一句地：“怕什么？”
“怕我配不上你。”
“从你第一次跪在雪地里，接住我的枪的那一刻起，你就不许配不上了。”她的声音很轻，却像一记惊雷，劈在他心坎上。
方炎沉默了。
他把那枚银色的金属戒指举到她面前，映着红烛的光，亮闪闪的。
“那——我给你戴上？”
“嗯。”她应得理所当然。
他握住她的左手。
她的手比他的小了好多，白皙纤细，指节修长，骨感分明。不是养在深闺的那种纤纤玉手，是握过刀、握过枪、执过朱笔批过千万折子的手。
他低下头，用嘴唇碰了碰她的指节，然后把那枚亮银色的圈推上去，推过指节，稳稳地落在无名指的根部，严丝合缝，不松不紧。
从今往后，这枚戒指会紧挨她的脉搏，像心跳一样恒久。
那上面刻着一行字——“方炎，生生世世。”
李清寒看着那枚戒指，笑意止都止不住。
她换过方炎的手，从怀里摸出一把亮银色的钥匙，挂在了他的脖子上。
“给你一串——”她亲自拨开他衣领，把钥匙贴着他的皮肤放进领口，“开我家门的钥匙，这辈子你走到哪家里都有一个人等你，不许换锁。”
方炎低头看着领口里那枚银光闪闪的钥匙，忽然哈哈大笑了起来。
他笑得眼泪都快出来了：“好，不换，谁敢换我就崩了谁。”
“嘴又欠了？”
“就欠，怎么了？”
李清寒瞪他一眼，红唇微微嘟着，像要发火，可眼角的笑纹却出卖了一切。
烛光摇曳，映着两个人交握的手，戒指在光里反射出细细碎碎的光芒。
方炎忽然凑近她，额头抵着她的，声音放得很轻很轻：“殿下，臣这辈子，可能没法给你天下最富贵的生活——”
“谁要富贵？”她闭上眼睛，睫毛微微颤动，“我只要你——只许你一个人。”
方炎的声音顿住，眼眶隐约浮上一层薄红。
他低下头，嘴唇轻轻碰上她的，蜻蜓点水地吻了一下，再抬头时，整个人都在微微发颤。
“臣这辈子，余下的性命都是你的。”
李清寒没说话，她只是伸手拉了他的衣领。
两人坠入柔软的锦衾里，红锦被上的鸳鸯交颈，金丝银线如同活的。
窗外最后一拨贺喜的宾客散尽，宫灯一盏一盏熄灭，只有这间洞房，红烛彻夜摇光。
新房里安静下来。
方炎忽然又想起什么，从枕头底下把拆了弹的短铳掏出来塞回她手里。
“殿下，这个你还是拿着吧。”他说，“臣怕明天一早，想把你弟弟那个不省心的小王八蛋从宫墙上打下来。”
李清寒被他逗得低笑出声，轻拍了他一下：“那是陛下，你别乱说。”
“行，不打了，臣搂着殿下去睡大觉。”
她被他揽进怀里，闭上眼睛。
方炎搂着她，下巴抵在她发顶，闻着她发间淡淡的桂花香气，慢慢也合上了眼。
即将睡去的那一刻，他在她耳边极轻极轻地说了两个字。
音量太小，身旁之人已经微有倦怠，没太听清，只是迷迷糊糊地“嗯”了一声。
他却不肯再说第二遍，笑着收紧揽她腰身的手臂，下巴往她发顶又蹭了蹭。
——他说的是，“老婆。”
晚安，大乾。
晚安，这世上最好的监国公主。
今夜只做方炎的妻，不做天下之君。
尾声
此后很多很多年，大乾朝的人提到这场婚礼，总会想起那一天的细节：
监国公主穿着凤冠霞帔走进中和殿的那一刻，驸马爷方炎整个人呆住了，傻得像根木头；
拜堂时驸马爷攥着红绸的手一直在发抖，被公主悄无声息地按住了；
宴席上驸马爷被文武百官灌酒，喝多了之后抱着皇帝陛下的腿嚎啕大哭，说“我这辈子最值钱的东西不是枪不是炮，是殿下”；
洞房门口，驸马爷被太监总管赵公公拦住讨要喜糖，驸马爷从怀里掏出一把子弹塞给赵公公，说“拿去玩”。
那把子弹后来被赵公公镶了一串珠子，挂在腰间盘了一辈子。
有人说监国公主这辈子做得最正确的一件事，不是监国七年稳住了风雨飘摇的大乾朝堂，也不是在北境叛军的铁蹄下守住了一方疆土。
而是她在建安七年那个雪夜，多看了方炎一眼。
就一眼，一眼万年。
——番外·婚礼序章完——
写在后面
方炎是大乾最不像臣子的臣子。
他没有半点臣子的自觉，上朝敢跟皇帝抢茶喝，下朝蹲在铁砧前搓枪管。文武百官看他不顺眼，恨不得找根绳子把他吊在午门外。可偏偏皇帝护着他，公主护着他，满朝文武力挺他还不敢怼。
因为谁都清楚，这个嘴上没个把门的铁匠，心里装着的，是整个大乾。
后来的后来，大乾工部铁匠坊外多了一棵酸枣树。
方炎打的。
不是武器，就是普普通通一棵铁树，每年春天长出酸溜溜的青枣。
李清寒每年尝第一颗，酸得直皱眉头。
方炎也会尝一颗，然后吊儿郎当地说：“殿下，酸的。”
李清寒就会看他一眼：“酸的你也吃？”
“臣给殿下种的，说什么也得吃。”
酸枣树年年结果，大乾朝年年太平。
方炎觉得，这大概就是他这辈子打过的最成功的一件铁器了。
【全文完】
制造人：方炎
出厂时间：大乾建安十一年·春
保修期限：一辈子