第37章（1/2）
大乾铁匠：开局捡个公主拉风箱
番外·炉边山河
风箱杆上缠着的那层旧布又磨破了。
沈铁生蹲在炉前，手搭在风箱拉杆上，一推一拉，一推一拉。炭火随着呼吸般的节奏忽明忽暗，把整个铁匠铺照得像一座燃烧的洞穴。他的眼睛盯着炉膛里那块逐渐变红的铁坯，心里却在想别的事。
三天前，他在城外的破庙里捡了一个姑娘。
说是捡，其实不太准确。那姑娘自己倒在他铺子门口的，浑身是伤，衣服上全是泥和血，脸上脏得看不出模样。沈铁生本来不想管闲事——穿越到大乾朝已经三个月了，他学会的第一条生存法则是多一事不如少一事。但那姑娘昏过去之前死死攥着他的裤腿，嘴里含混地喊了一句什么，他没听清，只看到她的手骨节分明，指尖却磨得全是血泡，像是走了很远很远的路。
他把人拖进了铺子。
清理伤口的时候他才发现，这姑娘穿的衣裳料子是上好的云锦，腰带上绣着五爪蟒纹。沈铁生的心猛地往下沉了沉——五爪蟒纹，这是皇室宗亲才配用的纹样。他翻过她的手腕，内侧有一颗朱砂痣，旁边隐约可见一圈细如发丝的刺青，形状像一朵半开的牡丹。
他前世在汽修厂修车的时候，有个常来保养奥迪的老头是退休的文物鉴定专家，最爱跟他讲古代宫廷的规矩。老头说过，大乾朝皇室女眷会在手腕内侧刺牡丹纹，内廷特制的颜料，洗不掉、改不了，是身份的铁证。
沈铁生当时听得直打哈欠，现在恨不得给那老头磕三个响头。
这姑娘不是普通人。她是大乾朝的公主。
接下来的两天，沈铁生一边给公主养伤，一边在心里盘算怎么把人送走。他一个铁匠，藏着一个公主，这事儿要是传出去，轻则抄家，重则灭族。但公主伤得太重，左肋断了两根，右腿有一道深可见骨的刀伤，浑身上下没几块好皮肉。他把铺子里存的金疮药用了个精光，又去山上采了草药捣成糊状敷上，才堪堪把烧退下来。
第三天，公主醒了。
她睁开眼的第一件事不是哭，也不是问“这是哪里”，而是猛地坐起来，右手去摸腰间——那里什么都没有，她摸了个空。她的眼神从迷茫变成锐利，又从锐利变成一种很深的疲惫，像一盏油灯烧到了最后。
“你是谁？”她问沈铁生。声音沙哑，但语气里有一种不容置疑的威仪，像刀子藏在棉花里。
沈铁生蹲在炉前，头也没抬：“打铁的。”
“你知道我是谁吗？”
“不知道。”沈铁生说，“也不想知道。姑娘伤好了就走，我这儿庙小，容不下大菩萨。”
公主盯着他的背影看了很久。炉火把他的轮廓映得忽明忽暗，宽厚的肩膀微微弓着，一双粗粝的大手握着铁钳，把烧红的铁坯从炉膛里夹出来，放在铁砧上，一锤一锤地敲。锤声清脆而有节奏，像某种古老的乐曲。
“我叫李昭临。”公主忽然说。
沈铁生的锤子停了一下。
李昭临。大乾朝的长公主，当今皇帝李承昭的亲妹妹。三年前嫁给北境大将军裴元绍，裴元绍拥兵自重，被皇帝以谋反罪赐死，满门抄斩。长公主本该一并处死，但皇帝念及兄妹之情，改判幽禁冷宫。三个月前冷宫失火，长公主失踪，朝野传闻她已经烧死了。
原来没死。不但没死，还拖着满身的伤跑到京城外的一个破铁匠铺里来了。
沈铁生放下锤子，转过身，看着这个自称长公主的女人。她瘦得厉害，颧骨高高凸起，眼窝深陷，但那双眼睛亮得不像一个将死之人。她直视着沈铁生，没有哀求，没有威胁，就那么安静地坐着，等他开口。
“裴元绍是你杀的？”沈铁生问。
李昭临的眼睫颤了一下。“不是。是皇兄杀的。我只是没救他。”
“为什么没救？”
“因为他该死。”
沈铁生又看了她一眼，然后转过身，继续打铁。锤声重新响起来，叮叮当当，像什么都没发生过。
李昭临靠在墙边，听着那锤声，慢慢闭上了眼睛。
她留下来了。
不是沈铁生想留她，而是她根本没地方可去。京城内外到处是她的画像，城门关卡盘查得比筛子还密，她只要一露头就会被抓回去。沈铁生的铁匠铺在城南最偏的巷子里，前后左右都是穷苦人家，没人会多看一眼。她换上沈铁生的旧衣裳，把脸涂黑，头发打散，扮成一个哑巴小工，每天蹲在炉边拉风箱。
风箱这东西，沈铁生以前一个人拉，拉一天胳膊酸得抬不起来。现在多了个人帮忙，炉火旺了不少，打铁的效率也高了不少。李昭临第一天拉风箱的时候，手指上的血泡全磨破了，疼得直抽气，但她一声没吭，咬着牙把风箱杆推到底。沈铁生看在眼里，没说什么，晚上趁她睡着了，把金疮药偷偷涂在她手上。
第四天，李昭临问他：“你打的这些东西，是兵器？”
沈铁生正在打一把陌刀的刀坯。铁坯已经反复折叠锻打了上百次，钢层细密得像千层饼。他把刀坯浸入水中，嗤的一声，白雾腾起。
“是。”他说。
“给谁打的？”
“兵部。”
“你知道兵部拿这些刀去杀谁吗？”
沈铁生把淬好的刀坯从水里捞出来，放在铁砧上继续敲。他没有回答这个问题。他知道大乾朝正在北境打一场大仗，对手是草原上的蛮族，每年秋天南下劫掠，杀百姓、抢粮草、烧房屋。兵部的订单从半个月前开始暴增，陌刀、横刀、箭簇，要什么有什么，定金给得爽快得不像朝廷的作风。
“北境蛮子，”沈铁生终于开口，“我知道。”
李昭临没有再问了。她低下头，继续拉风箱。风箱呼哧呼哧地响着，像一头不知疲倦的老牛在喘气。
又过了几天，沈铁生发现了一件让他头皮发麻的事。
李昭临在看他画图。
他每次画图的时候都会把纸铺在工作台上，背对着她，以为她看不到。但这姑娘不知道什么时候学会了一个本事——她从风箱杆的铜箍反光里能看到他画的每一条线。沈铁生有一天无意中瞥了一眼那块铜箍，发现它被打磨得像镜子一样亮，明显是有人故意擦出来的。
他转过身，李昭临正低着头拉风箱，表情无辜得像一只猫。
“你能看到？”沈铁生指着铜箍。
李昭临沉默了一瞬，点了点头。
“你都看到了什么？”
“枪。”李昭临说了一个字。
沈铁生的心猛地提到了嗓子眼。他画的是神机铳的改进图纸——一种前装线膛燧发枪，有效射程两百步，可以在雨天使用。这东西如果被朝廷知道，他沈铁生要么飞黄腾达，要么人头落地。而在这之间，还有一种可能——图纸被眼前这个公主拿去当投名状，换回自己的荣华富贵。
“你想怎样？”沈铁生问，声音很平静，但右手已经悄悄摸到了锤子。
李昭临抬起头，看了他一眼。那一眼里没有贪婪，没有算计，只有一种说不清道不明的东西，像冬天里最后一缕不肯熄灭的炭火。
“我想学。”她说。
沈铁生愣住了。
“你是公主。”他说。
“我是逃犯。”她纠正他。
“你是女人。”
“我是铁匠的学徒。”她再次纠正，语气比他想象的还要笃定，“你收不收？”
沈铁生盯着她看了很长时间。她的眼睛很亮，没有闪躲，也没有哀求。她只是坐在那张破旧的木凳上，双手搭在风箱杆上，像在等一个答案，又像已经知道了答案。
“收。”沈铁生说，“但有一个规矩。”
“什么规矩？”
“铺子里听我的。我说打什么就打什么，我说停就停。你不许问为什么，不许替我做决定，不许——”
“不许暴露身份。”李昭临接过话头，“我知道。”
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