第134章 暴发户的野心（2/2）

她们脸上的黄色，在下午那点薄薄的阳光下，显得更黄了。

吃完之后，她们会在院子里走两圈，舒展一下腰。然后她们会回到车间，继续站十二小时的班。

约瑟夫隔着窗玻璃，看了那些女工，看了一会儿，才把目光收回来，回到桌上那个银托盘上。

银托盘，伯爵遗孀的茶具，波斯地毯，维多利亚海绵蛋糕。

和院子里那些金丝雀，只隔着一层窗玻璃。

“卡特教官。”

科克斯先生坐回沙发上，端起自己的茶杯，非常客气地开口。

“我听说，您在西线战壕里待过不少年，这真是一件非常值得尊敬的事情。”他喝了一口茶，“我有一个不情之请。我在战前，一直做纺织生意，不过三年前看见了军工的机会，所以转了行。现在这家厂子，是我1914年年底买下来重新改建的。”

“我希望，将来这家厂，能给国家做更多的事。我下个月想在伦敦，请几位军部的朋友吃饭，讨论一些长期合作的事宜。如果您方便的话，能不能介绍几位您在军部认识的朋友，和我见一面？”

他说这话的时候，语气很得体、很礼貌、很客气。但每一个字，都在精确地指向一个目的——订单。更多的订单。

卡特把茶杯放下，看了科克斯一眼。

“科克斯先生。”卡特开口，“我在西线，不认识什么军部的朋友。”

“我认识的人，大部分在战壕里。而这些人里，大部分已经不在了。剩下的那些，都在前线。他们没有时间，到伦敦来吃饭。”

会客厅里安静了两秒钟。

科克斯的笑容僵在了脸上。但他毕竟是一个从新兴阶层爬上来的人。这样的人，脸皮从来不会因为这一点事情就挂不住。

他立刻笑了，笑得比刚才更开一些。

“啊，是我冒昧了，教官，请原谅。战争确实让我们失去了太多优秀的人。”

他端起茶杯，朝卡特微微举了一下：“敬所有在前线的士兵。”

卡特没有举杯，只是点了一下头，算是承了这句话。然后他把视线从科克斯身上转开。

科克斯的茶杯，举在半空中，没有立刻放下。他的眼神飞快地扫过在场的学员，开始寻找替代品。

他的眼神最先落在哈定身上。

哈定坐在沙发的一角，姿态端正。他和科克斯的目光对上的那一刻，做了一件非常细小的动作——他把自己的视线移开了。

他很自然地低头去看了一下自己的杯子，然后端起杯子，喝了一小口，再用餐巾在嘴角，斯文地点了一下。从头到尾，他没有看科克斯一眼。

科克斯的眼神在哈定那里，被顶了回来。

科克斯的眼神又转向了下一个学员，那是安德鲁斯。安德鲁斯也做了和哈定几乎一样的动作。再下一个，切斯特顿。切斯特顿把茶杯放下，然后非常认真地，开始研究自己袖口上的一颗纽扣。

科克斯的眼神，一个接一个地被顶了回来。

没有一个人，对他的请求做出任何响应。

这些贵族子弟不会直接拒绝他，甚至不会让他感到尴尬。他们只是用一种比拒绝更安静、比羞辱更体面的方式告诉他——

我们需要你的钱，我们会推进你的订单，我们的母亲甚至愿意在茶会上和你的太太寒暄几句。但你在伦敦请客吃饭，我们不会去。我们不会把你带进那扇门。

科克斯的茶杯终于慢慢放下。他的笑容依然挂在脸上，但现在在他脸上，已经显得有点勉强。

他清了清嗓子，转了一个话题：“说起来，各位都是即将走向前线的军官——我听说前线现在最紧缺的，其实不是步枪子弹，而是炮弹。我这里的炮弹生产线，已经在考虑扩建第二期了。”

他的语气里重新鼓起了一股力气，像是要用“工厂主”这个身份，把刚才那一场软钉子扳回一些。

“如果各位将来到了前线，发现有什么前线物资上的困难，可以直接给我写信，待会儿我让秘书准备一份名片给各位，上面有我个人的联络方式。”

没有人接话。

但有一个学员，就是图书室里谈过战后想去印度的那个，他抬起头，笑着接了一句。

“科克斯先生真是热心。”他的语气温和得无可挑剔，“不过家兄在陆军部任职，我想，如果前线有什么需要，通过正规渠道，应该会比个人联络更方便一些。”

他顿了一下，补了一句：“对您，对我们，都更妥当。”

这番话，表面上是在帮科克斯着想，实际上的意思是：你想越过正规渠道，通过我们这些贵族子弟的私人关系，把订单做进陆军部？那不行，因为你不是我们的人，也永远不会是。

希金斯说完，重新端起茶杯，喝了一口，像什么都没发生过。

科克斯先生脸上的笑容，这一次挂得更勉强了。