第297章 花钱买平安（2/2）

“那得瞒住。”周大树说，“工人们要是知道蛮族来了，不用蛮族动手，自己就先乱了。”

赵玉卓点了点头，苦笑了一声：“瞒得住一时，瞒不住一世。固北堡那边既然来了信，说明蛮子已经快到门口了。老百姓不傻，迟早会知道。”

消息还是传出去了。整个青山县都知道固北堡外面来了蛮族骑兵。谣言越传越离谱，有人说来了三千骑，有人说来了三万，有人说河东省已经全境沦陷，蛮族正在往北山省杀来。

工地上炸了锅。

“听说了吗？蛮子打过来了！”

“那怎么办？咱们好不容易有口饭吃……”

“跑吧？再不跑就来不及了！”

“跑？往哪儿跑？到处闹灾荒兵荒，往哪儿跑？”

有人开始收拾行李，有人去仓库领粮食，有人围在工地门口，堵着管事问“工钱什么时候结”。管事们压不住，去找周铁柱。周铁柱也压不住，跑去找周大树。

“爹，工人们闹起来了，说要结工钱走人。”

周大树正在前厅和几个大户说话。钱老板、刘掌柜、孙掌柜都来了，一个个脸色煞白，比赵玉卓好不到哪儿去。

“周先生，这可怎么办？蛮子真打过来了？”

“周先生，我们那点家业，是不是先往南边搬一搬？”

“周先生，团练的事，还来得及吗？”

周大树抬手压了压，示意他们安静。他站起来，走到门口，看了一眼远处工地上黑压压的人群。有人在喊，有人在推搡。他转过身，看着屋里那几个大户：“诸位，你们想逃吗？”

几个人面面相觑。钱老板先开口，声音发苦：“周先生，不是我们想逃，是这世道……不给人活路啊。”

“逃了就有活路？”周大树看着他的眼睛，“现在山河四省，没有一块净土。你们告诉我，往哪儿逃？”

屋里安静了。没有人能回答。

周大树的声音不大，但每个字都像石头一样砸在地上，“你们现在跑了，家业不要了？田地不要了？商铺不要了？等蛮子走了，你们回来，还剩下什么？”

刘掌柜的脸白了又红，红了又白，最后咬了咬牙：“周先生，您说怎么办？我们听您的。”

周大树没有立刻回答。他走到桌边，倒了一杯凉茶，喝了一口。脑子里飞快地转着“诸位，”他放下茶杯，转过身，“蛮族来，无非是要东西。金银，布匹，粮食，美酒。他们要，我们就给。”

钱老板愣住了：“给？周先生，您是说我们私下要跟蛮子……求和？”

“不是求和，是买路。”周大树纠正道，“花点钱，买时间。他们要什么，我们给什么。等商业城建好了，等咱们赚了钱，这点东西，九牛一毛。”

刘掌柜皱眉：“周先生，万一给了，他们还要呢？蛮子的胃口，是喂不饱的。”

周大树点了点头：“我不这样认为，我觉得他们也是人，也要吃饭。今年春荒，草原上也闹灾。他们南下，是为了活命。”

孙掌柜扶了扶老花镜，慢悠悠地说：“周先生的意思是，拿粮食和财物，把蛮子喂饱了，让他们退兵？”

周大树的目光扫过每一个人，“对。诸位，这个花钱买平安。我带人去固北堡”

最后就是这些人同意周大树的做法。

第二天一早，周大树去县衙找赵玉卓。赵玉卓正在和顾师爷商量什么，看见周大树来了，让顾师爷先出去。两个人关上门，周大树把昨晚和那些大户商量的结果说了一遍。赵玉卓听完，沉默了很久。他站起来，背着手在屋里踱了几步，然后停下来，看着周大树：“周先生，您这个法子，说好听叫‘买路’，说难听叫‘资敌’。万一被人捅上去，赵某的脑袋可就不稳了。”

“赵大人，这是我们商人自作主张。”周大树的声音不急不慢，“河东省已经烂了，固北堡外面就有蛮族骑兵。朝廷不管，咱们自己再不救自己，就完蛋了。赌赢了，您是青山县的父母官，保了一方平安；赌输了……”他顿了顿，“也就是我们自作主张。”

赵玉卓盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“周先生，您这胆子，比赵某大多了。”

当天下午，赵玉卓的亲笔信就送出了。信是写给固北堡守备赵刚的，言辞恳切——青山县大户周先生愿和蛮族将领斡旋，请赵将军行个方便。信中没说“议和”二字，写的是“犒劳远客，以安边陲”。顾师爷的词，四平八稳，挑不出毛病。