第42章 裁撤驿站的风终于起了（1/2）

三天后白洛城内，刘家大宅的灯笼换了两盏新的。

刘扒皮坐在正厅太师椅上，右耳根的药布已经拆了，留下一个暗红色的肉疙瘩。

他歪着头，听管家说完火路墩最近的动向，手里的茶碗越捏越紧。

“十五个人？还来了个铁匠？”他把茶碗往桌上一搁，“这臭小子是要在火路墩扎根了。”

刘三垂着手说郭家庄那十二个后生每天天不亮就去火路墩，白天练武，天擦黑才回村。

那个铁匠还在火路墩东墙边支了铁匠炉，打枪头打腰刀，风箱从早拉到晚。

刘魁从威武堡赶回来时已是正午。

他在正厅坐下，听管家把火路墩的情况又说了一遍。

“少了一个驿卒？”刘魁问。

“是！是有一个叫李二狗的马夫，好些天没见着人影了，到现在没回来。”管家回答道。

“魁儿，他们现在和郭家庄的人联合在一起，还打造武器练武，越来越扎手了！”刘扒皮捂着耳朵看向儿子刘魁。

“父亲，心急吃不了热豆腐！我已经约束了威武堡这边的手下，不会有人再去那边巡逻了！”刘魁哼了一声，“我得到消息，赵麻子蠢蠢欲动了！”

赵麻子是高柏山另外一股山贼，手底下三四十号人，比黑煞神人多。

赵麻子曾经在保安县劫过粮车，后来被边军追剿逃进山里，一直没出来。

他就住在高柏山北麓，离火路墩直线距离不过十七八里。

“赵麻子这个人我听说过，心狠手辣，而且还挺精明的，应该不会像黑煞神那样倒霉！”刘扒皮一听，点点头。

“因此，我们只要静观其变，不必插手，只把火路墩的情报悄悄递过去！剩下的赵麻子自己会安排。”刘魁冷冷一笑。

拿捏一个驿卒，还需要他亲自出马，简直就是笑话！

“魁儿，别让你爹等太久啊！郭家庄那百亩地，可以产好几十石冬小麦呢！”刘扒皮叮嘱道。

“知道了爹！这小子背后虽然有沈秉忠撑腰，但沈秉忠不过是流官而已！”

......

随着天气越来越冷，陕北的流民也越来越多。

先是保安县逃荒的，然后是安定县的几十个佃户，再后来是清平堡外面被鞑靼游骑烧了村子的上百号人。

他们在山坳里搭草棚、掏窑洞，挤在山沟里像一窝搬了家的蚂蚁。

米脂县衙的粮仓早就见底了。

县令李正芳派人设了粥棚，但粥稀得能照见人影，撑了没几天就断了。

流民开始往县城方向涌，先是几十个，然后几百个，拖家带口挤在城门外，伸着手讨粮。

李正芳站在城楼上往下看，灰压压的人头沿着官道一直延伸到远处的土梁。

他转头问县丞府库还有多少存粮。

县丞说最多还能撑半个月，而且那些粮是给县城守军的，不是赈灾的。

“要是不赈灾，这些人饿疯了就是变民。”李正芳的声音压得很低。

县丞无奈摇摇头。

城楼闷雷。

李正芳连夜写了一封急报，让人快马送往延安府。

急报上写得很明白：米脂县境内流民已逾千人，每日递增，县库存粮告罄，请府里速拨粮银赈济。

若无粮，恐生民变。

送信的驿卒快马加鞭走了不到一个时辰，高柏山方向又下来一股流民，拖家带口，足有百余人之多。

李正芳站在城楼上望着官道上望不到头的灰色人群，眉头拧成了一根麻绳。

......

此时此刻！

北京城的秋天比陕北凉得早。

紫禁城文华殿里，大明皇帝崇祯坐在龙椅上，面前铺着一道刚递上来的奏折。

从他哥哥明熹宗朱由校手中见过江山后，他以雷霆手段清除魏忠贤阉党，启用韩爌、钱龙锡等东林与中立大臣入阁。

接着又任用袁崇焕为兵部尚书兼右副都御史，总督蓟、辽、登、莱、天津军务，全面负责辽东防务。

他锐意整顿、重用能臣、勤于理政，一度使朝野看到“中兴”希望，史称“天下想望治平”。

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