第73章 真正的宝藏（2/2）

先不提蒸汽机这终极boss，她想要完成她设计的改良火炮，第一关就是解决铁锌合金的高度提纯问题。

当年在岸上时，杨氏先结合现代知识和《天工开物》等书籍，研究改良了提取锌的方式，先一步将还有上百年才会到来的金属锌提炼方式带到人间，可凡是学过初中化学的都知道，锌在高温环境下性质活泼，古人也只会将其与铜结合制造黄铜。

锌的沸点远低于铁的熔点，当锌加入铁水时，会立刻剧烈沸腾、挥发并氧化燃烧，根本无法形成成分均匀的合金，所以这就需要密闭环境和控温方式。

而合金的纯度还与铁水温度不够无法彻底熔炼有关。

中国古代传统的冶铁坩埚多是陶土、耐火黏土制造，许多人平时在铁匠铺里也能见到，就是个圆筒形的小罐子，铁水在坩埚内冷凝后，需要打碎坩埚才能取出铁块，然后捶打变形，说白了就像搓橡皮泥。

但是工业时代的炼钢，和这种橡皮泥是有本质区别的，所用的是“液态钢水”，用极高的温度在密闭坩埚内将铁料熔化为钢水，灌注在耐高温材料的模具中，一次性浇铸成型，这更像是一种标准化的量身定制。

可是陶土是无法承载这样的高温的。

所以杨氏的多年研究难以突破，因为无论怎么试，铁料都没有办法完全熔炼。

直到她逃亡海上，虽然张氏政权的覆灭使她在岸上时的很多设备、资料都遗失了，但她还是有些运气的，前些年意外找到了一种好东西——天然石墨。

据她留下的资料来看，天然石墨做的坩埚最多能抗住3000度的高温。

用天然石墨制作坩埚，这才使铁锌合金的纯度大大上升。

可吕颐真似乎并不为此感到骄傲，对闻予道：“你随我来。”

两人来到库房。

库房啧后是试验场，有人测试，有人记录，显然也是杨氏当年留下的工作流程。

这里有不少锻炼成功的刀剑，乃至少数几把火铳，都泛着一层淡淡的白银金属光泽。

在冷兵器时代，这样的金属锻造出来的把把都是好刀，是对生铁打造的兵器有着降维打击。

哪怕不造火器，这若是落在旁人手里……

闻予忍不住想，汉王寻觅多年，连他都想不到吧，真正的宝藏，其实是这里。

闻予在吕颐真的首肯下举起了一把火铳，即便早有准备，也是沉得她手上一晃。

“恭喜你们，已经成功大半了。”

吕颐真却苦笑：“这几把不过是玩具罢了，真用上也会炸膛，甚至比生铁的更骇人。要制造祖母所设计的火炮，目前依然无法实现，火器与刀枪有本质区别，需得一体浇筑。”

工业化的新式武器，每个零部件都需要标准化流程化，如何精确计算炮管倍径，弹道设计，制作炮耳、准星、照门、射表，这些都需要武器专家一步步在旁指导，不是几个做过火炮的老工匠就能照猫画虎做出来的。

而杨氏去世后，此间再也没有有能力的人能够继续研究了。

吕颐真也是不得已才改了策略，利用起这个炼钢基地，将这些合金更多地用于制造冷兵器之上，刀、枪、箭、斧，甚至用于民生基础建设，毕竟这种硬度的材料无论在开山采石，还是造船建屋方面都非常有用。

闻予奇怪：“但你对外作战的兵刃好像并不曾使用这些新式合金，是因为成本问题？”

吕颐真摇头，眉宇中带有一番愁绪：“一来是如今海战，真刀真枪拼搏的时候并不多，二来……现下时机不合适，若是不慎交手这些东西落在明军手里，我怕反而给这里带来麻烦。”

到时候连带着他们的铁矿、锌矿，正好一起收归国有。

说白了，东西虽强悍，对现在专注于守成的吕颐真来说意义不大。

闻予想了想，又道：“我想你们的燃料应该也很快会成为一个大问题。”

吕颐真知道她判断敏锐，也不问她是如何看出来的，只是叹气：“不错。”

这座山上的树木已经被砍伐不少，而且也不是能够无止境砍下去的，木材燃烧释放热量的效率太低了，而要时常维持1600度高温冶金，最合适的燃料当然是煤炭。

而广袤中原大地，煤炭的分布多在北方，哪怕上天垂怜，让他们有了铁矿和锌矿，没有燃料这基地就没有血液，早晚会枯竭。

闻予也想替吕颐真扶额叹气了。

杨氏多年钻研、吕颐真接棒后继续努力，终于把这工业化的第一脚油门给踩上了，但可惜他们是个战败政权，没有后续资源跟上的话，这个基地大概只能止步于此。

废弃吗？舍不得。

继续吗？没实力。

将它交给完整地交给明朝呢？那简直就是把刀往自己身上捅，想也知道会是什么结局。

闻予踟蹰了一下，还是问：“你们没想过招安吗？”

平江岛的困局是注定的，如果不进行扩张，这个基地只会是劳民伤财的负累，即便造出再锋利坚硬的刀剑都没用，可是扩张的路已经被堵死了，现下的大明朝就如一只蓄势待发的猛兽，根本不是这等蚍蜉能撼动分毫的。

吕颐真却再次展现出了让闻予意外的长远眼光和战略想法，她点头：

“这里没有外人，我可以向你说几句从未和旁人提及的心里话。我知你的意思，若平江岛只有几十年前的人口，大家尚可自给自足，可是如今声名在外，投效之人越来越多，虽然海禁未松，朱家王朝也因蒙元余孽和靖难之役尚无暇顾及此地，可再等五年，再等十年呢？早晚会轮到我们。”

她叹了口气，眼神落向远处海面。

“我无意做什么横海王，也明白世间大势永远胜于我辈之人力。我想做的，只是保全这些百姓获得应有的权利，不是贱籍，不是奴隶，是堂堂正正走上岸做明的顺民。”

“你……你祖母果真没有选错人。”

闻予自然明白她的意思。

吕颐真握着这个炼钢基地作为底牌，其实也是想和大明朝谈判的，但眼下唯一争取到平等上谈判桌的可能性，就是他先造出威力十倍于时下火炮的改良炮，能一炮把明朝海军打懵了，让朝廷看到杨氏这份技术和她横海王的实力，才有可能达成平江岛所有人招安上岸、老朱家既往不咎的结局。

可这样问题不就又回到造火炮的问题上去了？

所以这个基地存在的真正意义依然是火器改进，冷兵器终究不是它的用武之地，但进一步的研究还是因为人才的缺失被锁死了。

怎么看都是个死循环，换了谁来大概都无法可解。

两人由此陷入了一阵短暂的沉默。