第178章 请柬（2/2）

玛丽发现自己答不上来。她站在街边，看着来来往往的人，手里那只盒子沉甸甸的。莉迪亚的帽子、缎带、耳环，凯蒂的耳环——给凯蒂的，只是一对耳环。

她不知道凯蒂喜欢什么，不知道该给她买什么。那些年，她躲在书房里写稿子，简给她送茶，伊丽莎白替她挡母亲的唠叨。莉迪亚和凯蒂呢？她们在楼下跑，在花园里笑，在舞会上叽叽喳喳。她很少注意她们。

现在想起来，心里有一点涩。

玛丽抱着那只沉甸甸的纸袋回到加德纳家时，天色已经暗下来了。

门厅里点着蜡烛，光线暖洋洋的，照在深色的木地板上，泛着一层柔和的光。加德纳舅舅站在楼梯口，手里捏着什么东西，看见她进来，嘴角弯了弯。

“回来了？买了不少东西。”他看了一眼她怀里那只鼓鼓囊囊的纸袋，没有多问。只是把手里那两样东西递过来。“给你的。一封短信，一张邀请函。”

玛丽把纸袋放在茶几上，接过那两样东西。先看那封信，信封上没有署名，只写着“玛丽·班纳特姐亲启”。字迹潦草，可那一笔一画都带着一种旁若无人的洒脱。像一个人歪着头、翘着腿、漫不经心写下的。

她拆开信封，抽出信纸。信很短，只有几行字。

“班纳特姐，一直有意相邀，近些日子忙了些，耽搁了。正好与霍兰德夫人起你如今在伦敦，她有意邀请你参加下一次庄园的聚会。放心，我会关照你的。拜伦。”

玛丽读完，嘴角弯了弯。这人的信，和他的人一样——懒洋洋的，什么都不在乎似的，可底下藏着一点什么。他“放心”，这两个字从他嘴里出来，倒有几分可信。

她把信放在茶几上，拿起那张邀请函。

那纸张与寻常信件不同，厚实挺括，边缘烫着细细的金边。摸上去有微微凸起的纹路，烛光在纸面上，把那些纹路照得清清楚楚——是暗花，压出来的蔓草纹，缠缠绕绕的，像一座花园藏在纸里。

她轻轻展开，里面的字迹优美流畅。每一个字母都带着恰到好处的弧度，不张扬，可一看就知道是请了专门的先生写的。墨色很深，在烛光下泛着微微的光，像是刚干不久。

最下方着一个签名——霍兰德夫人。

那几个字比正文大一些，笔锋利，带着一种不容置疑的笃定。玛丽的手指轻轻抚过那个签名，指尖感觉到纸面上微微凹陷的笔痕。这位夫人，连签名都像是在宣布什么。

“霍兰德庄园的聚会，”加德纳舅舅在旁边，语气里带着一点笑意。“那可是全伦敦最难进的客厅之一。除了上一次在西区剧院，我现在才真正有了玛丽你已经是鼎鼎有名大作家的实感。”

玛丽把邀请函心地折好，放回信封里。“拜伦勋爵，他会关照我的。”

加德纳舅舅看着她，目光里有一点什么，像是感慨，又像是别的。“你那些书，那些人都在看。”他顿了顿。“你该去的。”

玛丽点点头，没有什么。她把那张邀请函放在茶几上，和拜伦那封潦草的信并排摆着。一个潦草，一个精美，一个漫不经心，一个郑重其事。可它们都在同一件事——那个客厅的门，为她开了。

她靠在沙发上，望着窗外的夜色，嘴角弯着。霍兰德庄园。她听过这个名字很多次了。那些议员，那些诗人，那些科学家，那些在报纸上争论不休的人——他们都在那个客厅里坐过。现在，她也要去了。

玛丽把那张邀请函拿起来，又看了一遍。

霍兰德庄园。那个名字在烛光下泛着微微的光，像一扇半开的门。

她靠在沙发上，脑子里浮现出那些从书本和闲谈里拼凑出来的碎片——关于那个庄园的女主人，关于一个被整个上流社会指指点点的女人。

伊丽莎白·霍兰德。她原来的姓氏是瓦索尔，嫁给了戈弗雷·韦伯斯特爵士，一个比她大很多的男人。那是一场体面的婚姻，门当户对，无可指摘。可她不快乐。

玛丽想，那个年代的婚姻，有几个女人是快乐的呢。

那些太太们坐在客厅里摇着扇子，着体面话，把不快乐藏在蕾丝和缎带底下，藏一辈子。可伊丽莎白不藏。

她在旅途中遇见了一个人——亨利·福克斯，后来的霍兰德勋爵。那个人比她丈夫年轻，比她丈夫有趣，比她丈夫懂得她想要什么。

她做了那个年代女人最不该做的事：她爱上了另一个人，却想离婚。