第198章 朝堂风急，勿生枝节！（1/2）

信纸上只有一行字——

“朝堂风急，边事宜稳，勿生枝节。”

款是赵宁的私印。

胡宗宪把信纸折起来，塞进袖中。抬头看了看天，日头正烈，戈上的风夹着沙粒打在脸上，硌得生疼。

“走。”

三百亲兵催马跟上。

哨骑犹豫了一下，没敢多问。

从大同到宣府，六天的路程。胡宗宪一路上没再提那封信的事。随行的兵部主事试探着问了一句“京城可有变故”，胡宗宪嗯了一声，没接下文。

兵部主事识趣地闭了嘴。

朝堂风急。

这四个字够了。赵宁不是爱废话的人。能专门派人送信到九边来，明京城的局势已经不是打闹。

——高拱和徐阶？还是别的什么事？

胡宗宪骑在马上，把赵宁那封信的每一个字翻来覆去地嚼了三遍。“勿生枝节”四个字最重。不是让他别干事，是让他别在这个节骨眼上捅出大篓子来。

九边的烂账他一路看下来，桩桩件件都能杀人。但杀人要挑时候。

京城那边若是正在刮风暴，他这头再掀起一场，两边一合，那就不是整顿九边了——那是给人递刀子。

赵宁看得清楚。

胡宗宪把这个念头压下去，夹了一下马腹。

六天后。宣府镇。

远远望见城墙的时候，胡宗宪的第一反应不是看城头——而是闻到了味道。

马粪味、铁锈味、火药味，混在一起，被风送过来。这是大量骑兵驻扎的味道。甘肃没有，宁夏没有，固原更没有。大同有一点，但没这么浓烈。

城墙比大同的还高半丈，墙根处新砌了一层条石，灰缝还是新的。城头上的兵不是站着的——是蹲着的。三个一组，一个持铳、一个装药、一个瞭望，配合得严丝合缝。

胡宗宪的马还没走到城门口，一队骑兵从侧翼绕了出来。

二十骑，全副重甲，马蹄裹了布，走起来几乎没声。领头的一个校尉勒马横在路当中，手按刀柄。

“来者何人？”

胡宗宪的亲兵队长上前一步，举起总督令牌。

那校尉接过去看了一眼，翻身下马，单膝跪地。

“末将不知总督大人驾到！请恕甲胄在身，不能全礼！”

胡宗宪摆了摆手。“你们马总兵呢？”

“马总兵今日在北边的墩台巡防，天黑前回城。已派人去报了。”

胡宗宪点了点头，打马进城。

宣府的街面比大同还要利索。路面是夯实的黄土，两边的铺子门板齐整，没有一家挂着破帘子。巡街的兵丁腰间别着短刀，走路带风，遇到总督仪仗也不围观，只是侧身让路，手按刀柄行注目礼。

——不是怕。是规矩。

胡宗宪骑在马上，目光从街道两侧扫过去。一个卖面的摊子前头，七八个当兵的排队买面，没有一个挤的、抢的，付钱的时候掏的是铜板，不是白条。

这一幕让他在马上坐直了身子。

——九边走了两个月，头一次见到当兵的掏钱吃饭。

总兵府的门楣新漆过，但漆的是黑漆，不是朱漆。朴素，不僭越。门口两个亲兵站得笔杆子一样直，见了总督仪仗，利地打开中门。

胡宗宪下马，走进去。

院子不大，正堂的条案上摆着一把环首刀，刀鞘上的铜箍擦得锃亮。墙上挂着宣府的防务图，图上用朱笔密密麻麻标了几十个点，每个点旁边都写着日期和兵力配置。

胡宗宪走到图前，看了足足一炷香的工夫。

身后传来急促的脚步声。

沉重，有力，跟大同谭纶那种文官出身的步伐完全不同。这是一双穿了二十年战靴的脚踩出来的动静。

“总督大人！”

胡宗宪转过身。

马芳站在门口，满头大汗，甲叶子上沾着土，显然是从马上下来就直奔过来了。五十出头的人，肩膀宽得把门框都撑满了，颧骨上有一道旧疤，从左眼角斜拉到耳根，那是早年被蒙古骑兵削的。

扑通一声，马芳跪了下去。

不是那种官场上的虚跪。膝盖砸在青砖上，声音闷响。

“末将马芳，恭迎总督大人巡阅！”

胡宗宪上前两步，伸手去扶。

马芳的胳膊粗得惊人，隔着甲片都能感觉到底下的筋肉。胡宗宪用了点力气才把他拉起来。

“马总兵，不必如此。”

马芳站起来，抹了把脸上的汗。

“末将今日巡北边的墩台，走得远了些，让部堂大人久等，该死！”

“不急。”胡宗宪退回条案前坐下，指了指对面的椅子。“坐。”

马芳没坐。他先解了身上的甲，搁在门口架子上，才走回来，在椅子上坐了半个屁股。

胡宗宪看着他这个动作，没什么。

——武人的习惯。甲不入席，席不占满。马芳在郑汝忠手底下当了十几年副总兵，被压得死死的，但骨子里的东西没磨掉。

“城防我看过了。”胡宗宪开门见山。“你那张防务图上标的那些墩台哨位，是每天都巡，还是轮着巡？”

“每天巡。”

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