第44章 天下楷模（2/2）

“管卿有礼，后世之范也！”众天朝大臣也感佩道。

乐队离去，舞女撤走，管仲才入席就座。在觥筹交错之际，他只觉头晕耳鸣。可他不敢失礼，向天子九献致礼，方敢离去。可一到宫馆，他就病倒了。

公元前647年春天，在外奔波了一年多的管仲带病回到临淄，年迈的他，从此一病不起。

此时，楚国已掌控了江淮之间的千里膏腴之地。与江国相邻的樊国（今河南信阳市）闻讯来降。可是，蒋国却无动于衷，不来朝觐楚国，更不愿向楚称臣。

蒋国是周公旦三子姬伯龄的封国，国都在今河南淮滨县南面的期思镇。是黄国的东邻之国。这里已处淮河中游。淮河、白露河、期思河三川争流，土地肥沃，更有丰富的水产资源。而淮河与长江之间，在西周时期就已勘探出大量的铜矿。当年周穆王十万大军一路南征，不只是针对楚国，更是为征伐东夷，抢夺这里的铜矿资源。

楚成王令子玉率中军再次东征。蒋国无力反抗，举国归降。楚成王怜其归顺，保留其国号。三十年后，改为楚国的期思县。

一连串军事上的胜利，使楚成王更加雄心勃勃。现在，楚与东夷已成死敌，不甘心亡国的东夷之人都逃往徐国，使之成为反楚大本营。公元前545年春天，楚成王下令：攻伐徐国！

楚成王仍以子玉为中军主帅，斗宜申为左军主帅，斗勃为右军主帅，自己御驾亲征，率楚国全部精锐，越过淮河。声势浩大，震惊中原。

楚成王居中军，自南向北攻击前进；斗宜申领左军为东面羽翼，斗勃领右军为西面羽翼，三军狂飙突进，所向披靡！正当西路军到达涡河之时，只见一队军马迎面而来。斗勃下令迎敌，却见前方之人翻身下马，徒步向前，跪地而拜，为首一人说道：“厉国之君姜子拜见大楚之王！”

斗勃头戴铜盔，身披紫色战袍，那明亮的眼睛，高高的鼻梁，显得特别威武英俊。见对方把他当大王跪拜，便跳下战车，问道：“尔等何事要见大王？”

“敝邑久仰上国虎威，欲归顺大楚，特来觐见！”厉君姜子年约四十多岁，体格强健，只是两眼相隔较远，鼻梁低平，让人觉得怪怪的。斗勃依礼将他扶起，下令右军依涡水扎营，自己连夜带他去见楚成王。

厉国是炎帝后代的封国，姜姓，子爵。国都赖邑，位于今河南东部的鹿邑市，故厉国又称赖国，紧邻陈国东部，一直都是陈国的附庸国。但楚国势力已逼近陈国，陈日益衰弱，朝不保夕，便弃陈来投，以免遭攻伐。厉君见到楚成王，行完大礼，说道：“厉为炎帝之裔，与楚同为凤凰之国，素与楚亲，今我王北伐，敝邑可为后援之地也！”

厉国居涡河之畔，传说当年凤凰被雷电击毁，落涡水而亡。楚成王好奇地问道：“闻凤灵居赖地而不散，常显灵济世，可有此事？”

“然也。传凤凰落涡水而亡，涡水西畔有一山岭竟日长数尺，形同凤凰，常有凤香四溢，苦地之人遂称之凤凰岭。此后，凤凰岭上仙草丛生，岭下地沃田肥，苦地变甘田也。”

“好一个凤凰之国！厉、楚相亲，岂非天意？贤君为炎帝之后，今赐公爵之衔，为楚镇守厉国，不得有失！”楚成王喜出望外。

厉君跪地谢恩，说道：“卑臣无德，怎受至尊之爵？敝邑原为中原苦地，若为大楚苦县，则名正而言顺，愿大王恩准。”

楚成王哈哈大笑！对楚国而言，称厉国或苦县毫无差别。他明白，厉君坚持去掉国号，是表忠心。他扶起厉君，亲切地说道：“贤公不必自苦也。