第5章 风流蔡哀侯（2/2）
姬肸恍然大悟！南面与楚结盟，北面与齐联姻，这是万全之策啊！正巧幼妹尚未出嫁。他便请陈宣公作媒，将妹妹蔡姬嫁给了齐桓公。竖貂还答应在宫内好好照顾蔡妃。谁知今日竟由他遣送回国。
竖貂羞愧难当，说道：“君侯勿忧！我主已老迈昏瞆，管仲已近古稀。而世子未立，不久必有祸灾！令妹回国，正可避祸也！”
姬肸一听，此话虽有脱罪之嫌，却有道理啊！那长卫妃在宫中不可一世，可齐桓公并没有立公子无忌为太子，齐国的内乱不远了。但妹妹被休，是蔡国的国耻，他以后怎么面对天下诸侯？便说道：“虽然如此，舍妹如之奈何？”
竖貂微笑不语，静静望着他。心想，难道你还没听明白？
蔡穆侯见他奇怪的笑容，突然有悟，脱口而出：“齐国将衰，唯楚可靠？”
竖貂点点头，说道：“当今之势，惟楚可保蔡国！”
但蔡穆侯并不想求楚国！楚人将他的父亲蔡哀侯囚禁九年，又攻破蔡都，以武力逼他结盟，他表面与楚为盟，实质对楚人心怀不满，所以想讨好齐国。更何况，与齐联姻，明显有背盟之嫌，此时去求楚人，楚人会怎样对他？若又将他拘留，岂不自寻死路？他愁眉紧锁，说道：“此乃家事，楚王不好掺和。”
竖貂说道：“中原有闻，楚人重情，求者不拒，况君侯乎？”
蔡穆侯一想，也对呀！楚人有求必应，中原皆知。当年，蔡国与楚结盟后不久，他向楚王提出要释放父亲回国。楚国立即将父亲放了回来，也没有要求蔡国派新人为质。楚人看上去蛮横，实质很好打交道。只是，这个忙，楚人也不好帮啊！休掉的女人不像退回的货物，谁愿再娶？就算楚国的将军和大夫，也恐不愿要一个二手货呀！
这时，从西宫跑来一个宫女，神色慌乱地说道：“禀君侯，老太妃昏阙过去了！”
姬肸立即起身，来到西宫母亲的寝殿。这里已站满了嫔妃和侍女。人群让开一条路，姬肸急急穿过，进入内寝，跪在母亲床前的塌櫈上，喊道：“母亲可好？母亲！母亲！”
母亲睁开眼，缓缓说道：“母亲将去也！我儿不必伤悲！家国不幸，汝须小心行事，莫学汝父，轻佻一举，遗患无穷！”
姬肸知道母亲担心自己重蹈父亲的覆辙。便不停地点头，说道：“母亲安心养病，小妹之事，孩儿已有应对之策！”
“嫁往楚国？”母亲一眼就看出儿子的心思。
姬肸点点头。
“若能嫁一公卿大夫，亦不失国体也！”老夫人无奈叹道。
“女儿谁都不嫁，只守候母亲了此一生！”一直陪在母亲身边的蔡姬委屈地说道。
“真与尔父一模一样！儿啊，尔父轻薄息妫，被囚九年！汝无礼齐侯，被休回家！蔡国的颜面还有几分？身为女儿，须修德守礼！否则，祸患无尽也！”
“要嫁往楚国，非楚王不嫁！其余皆为不可！”
老夫人一听，急得直喘粗气！断断续续地说道：“你，休得妄想！大楚之王，岂是你，说嫁就嫁！”说完又咳嗽起来。等她缓过气来
已经不能说话了。
这下蔡姬慌了，忙说道：“母亲勿急，孩儿任凭母兄作主！”
“蔡季！蔡季！蔡国若亡，汝便是祸首！”太妃念着丈夫的名字痛骂道，只见她喉咙一阵抽搐，接着两眼翻白，瞳孔开始扩大。
蔡姬惊慌地喊道：“母亲！母亲！”
可是，这个世界上最痛爱她的人，再也睁不开眼了。蔡姬突然感到莫名的恐慌，伏在母亲的身上嚎啕大哭起来！哭了几声，她突然抬头回看哥哥，流着泪问道：“君父薨世多年，母亲为何如此憎恨君父？”
姬肸低头不语。父亲的错，不仅让母亲耻辱地守寡半生，还险些为蔡国带来亡国之祸！可是，他又怎能告诉妹妹！那不只是父母的耻辱，更是蔡国的耻辱啊！
姬肸的父亲叫献舞，字蔡季，史称蔡哀侯。事情还要从二十八年前说起。
公元前684年春天，陈国的公主要下嫁给息国的君侯。陈在蔡国之北，息在蔡国之南，新娘要从陈国嫁到息国，必向蔡国借道。当时，蔡国国君就是姬肸的父亲蔡哀侯献舞。正巧，他的夫人即今日的老太妃，也是陈国公主，而且是新娘的姐姐，便一口答应借道。
姨妹子出嫁，而且路过国都上蔡，当姐夫和姐姐的怎能不尽地主之谊？献舞便与夫人商量，一起设宴招待新娘。
古代女人大多没有名字。因陈国为妫（Gui归）姓，公主又嫁到息国，故史称出嫁的公主为息妫。姐姐姐夫盛情邀宴，息妫却之不恭，欣然赴宴。
家庭私宴，不讲太多的礼节。息妫一进宴厅，便摘下盖头，与姐姐姐夫对面而坐。
蔡季一见新娘真容，只觉灵魂出窍，立即全身酥软，眼色迷离，半天说不出话来。直到姨妹敬酒致谢，心中涌动着难言的惆怅。他才举起酒樽，一饮而尽，可难言的惆怅随酒涌动，说道：“妹妹容颜，世间少有也！”
“谢君侯！”息妫只当姐夫是客套。
可蔡季心中生出无限悲伤，又不能说，便又饮一杯，叹道：“惜哉！惜哉！”
“有何可惜？”夫人奇怪地问道。
“惜嫁与息侯！非我蔡季也！”
“休得胡言！夫君不可有非份之想！”夫人心中的大丈夫，今日却出此无礼之言，让蔡妫非常反感。
“姐夫戏言，姐姐不必当真！”天真的新娘还在劝姐姐！
“我非戏言，此生若得与妹妹相伴，死而无憾也！”说着举爵又饮！
蔡妫一听，愤怒地站了起来，喝道：“夫君为何如此无礼？”说着拉着妹妹就走。
献舞一下清醒过来，起身陪礼道：“蔡季酒后胡言，夫人切莫当真！”
丈夫这些年在中原呼风唤雨，有齐桓公的风范，从未这样失态。蔡妫不再计较，只劝妹妹吃饭。但三人都食不甘味，草草吃完，蔡妫起身喊道：“来人，准备车舆，送新娘回国馆。”
“何必乘车出宫？宫中有道直通国馆，夫人不知？我来送妹，聊表歉意。”蔡季变得冷静而谦恭起来。
天还很亮，又有众多陪嫁媵人相随，蔡妫也不好总是顶撞夫君，只好随众人跟他而去。
未完，待续