第193章 除夕（2/2）

宝玉的目光落在远处不知在想什么，贾恒安安静静地站着，偶尔与身旁的贾琏说几句闲话。

贾政站在最前面，腰背挺得笔直，目不斜视。站了约莫一个时辰，有内监骑马赶来传话：朝贺已毕，老太太们领宴后就回。

众人这才松了一口气。

午时刚过，贾母一行回到府中，众人连忙迎上去。

老太太面色疲惫，换了家常衣裳靠在榻上歇息。

鸳鸯递上热茶，她抿了一口，摆摆手说无事。

王夫人、邢夫人也各自更衣。

下午才是重头戏——宁国府祭宗祠。

未时正，贾母带着荣国府众人往宁国府去。

从荣国府到宁国府不过一箭之地，可这一路上规矩极大——贾母乘轿在前，王夫人等跟在后面，男眷们步行随行。

路两旁洒扫得一尘不染，每隔几步便站着一个穿新衣的小厮，手执拂尘，垂手而立。

宁国府正门大开。

贾珍、贾蓉早已在门口候着，见贾母的轿子到了，连忙上前请安。贾母由鸳鸯扶着下轿，抬眼看了一下那扇漆得发亮的黑漆大门，没有说话，迈步走了进去。

入了正门，是一条白石甬路，两侧苍松翠柏，虽是冬日依旧青翠。

甬路尽头便是贾氏宗祠，黑油栅栏，朱红大门，门上悬着“贾氏宗祠”匾额，黑底金字。

跨过门槛，正殿五间，飞檐翘角，殿内供案上摆满了祭品——整猪整羊，时鲜果蔬，还有贾母特意吩咐做的几样祖先生前爱吃的点心。

香烛燃得正旺，青烟袅袅，满殿檀香。

殿前早已排好班次。槛外是男丁，槛内是女眷，门外小厮们垂手而立，不敢往里看一眼。

宝玉手里捧着一束香，那是他的差事——捧香。贾恒站在他身侧，手里空空，只待行礼。

贾母带着王夫人、邢夫人、尤氏等女眷站在槛内，按品级排列，贾母站在最前面。三春姐妹、宝钗、黛玉等站在后面，隔着栅栏往外看，隐约能看见那些男丁的背影。

青衣乐起。

祭礼正式开始。

贾珍第一个上前。

他面色肃穆，动作沉稳，接过香插进炉中，跪拜如仪。

贾赦第二个上前。

贾政第三个上前。

三献爵之后是供菜传递。

这是祭礼中最繁复的环节——一道道菜从大门外传进来，经过一双双手，最后送到贾母手中，由她亲手供在桌上。

传菜的顺序一丝不乱：门外小厮将菜递给贾荇、贾芷，两人跪着接过再传给贾蓉，贾蓉传给尤氏，尤氏传给王熙凤，王熙凤传给王夫人，王夫人再传给贾母。每一道菜都要经过这么多双手，每一双手都要恭恭敬敬，不能有半点差池。

贾恒看着这一幕，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

贾母拈香下拜。老太太颤巍巍地跪下去，额头触地，久久没有起身。王夫人连忙上前扶她，她摆了摆手，自己缓缓站了起来。

焚帛，奠酒，读祝文。

祝文是翰林院的老先生代笔写的骈文，辞藻华丽，历数贾氏先祖的功业，再说到今日子孙繁盛、科第蝉联。

读到“新科举人贾恒”几个字时，周主考的声音微微加重了一些。

贾恒垂着眼帘面色如常，可他能感觉到身后无数道目光落在他身上——有羡慕的，有欣慰的，也有嫉妒的。他没有回头。

礼成。

众人缓缓退出宗祠。贾母由鸳鸯扶着走在最前面，王夫人、邢夫人跟在后面。男眷们鱼贯而出，每个人的面色都松弛了几分——这样庄重的祭礼，一年只有一次，可每一次都让人喘不过气来。

宝玉跟在贾政身后往回走，脚步匆匆，像是怕被谁叫住。贾政看了他一眼，欲言又止，终于没有说什么。

贾恒走在队伍中间不紧不慢，旁边是贾琏，正低声和他说着什么。

贾琏说今年这祭礼比往年简单了些，少了几个环节。

天色渐渐暗了下来。

从宗祠出来，众人往尤氏上房去吃茶。

上房里烧着炭盆暖烘烘的，丫鬟们端来热茶和点心，女眷们围坐在贾母身边说着家常话，三春姐妹凑在一处，宝钗和黛玉并肩坐着，贾母拉着宝玉的手说了几句什么，宝玉低着头嗯嗯地应着。