第502章 深海猎手，深渊探秘（1/2）
马里亚纳海沟，地球的最深处，也是人类从未真正征服过的禁区。海面一万一千米之下，阳光从未抵达，压力足以碾碎钢铁，温度接近冰点，黑暗浓稠得如同墨汁。这里是生命的边缘，也是死亡的中心。
“蛟龙”号深潜器从母船“探索一号”的尾部滑入水中，激起一片白色的浪花。它的外形如同一条放大了的深海鱼——流线型船体，钛合金外壳，舷窗是蓝宝石玻璃，厚得可以抵御深海巨压。艇长四十二米，宽八米，可以搭载十二名乘员，最大下潜深度一万两千米。它是联邦最先进的深海装备，也是这次任务唯一的希望。
“各舱室检查完毕。生命维持系统正常。动力系统正常。压载水舱已注满。开始下潜。”
艇长赵明诚的声音在通讯频道中响起，平静得如同在念菜单。他是末世前的潜艇兵，在深海中泡了二十年，退役后又在废墟中打了十年游击。他的皮肤被海水泡得粗糙，脸上永远挂着一副墨镜，不是因为装酷，是因为他的眼睛对阳光过敏——太久没见了。
“赵艇长，我们大概多久能到底？”一个年轻的女科学家问。她叫林青青，海洋微生物学家，末世时还是个孩子，如今是联邦最年轻的院士。她的眼睛很大，即使在昏暗的艇舱里也闪闪发光，如同深海中的生物。
“六个小时。如果不出意外。”
“如果出意外呢？”
“那就永远到不了。”
“蛟龙”号缓缓下沉，舷窗外的光线从蔚蓝变成深蓝，从深蓝变成墨黑。海水中的悬浮颗粒在灯光的照射下如同漫天飞雪，那是深海“海雪”——有机物碎屑从表层沉降，喂饱了深渊中的饥饿生物。温度在下降，压力在上升，艇体的钛合金外壳发出细微的吱呀声，如同活物在呼吸。
“深度，两千米。外部压力，两百个大气压。”副艇长报告。
“继续下潜。”
透过舷窗，可以看到一些发光的生物在黑暗中游弋。那是深海灯笼鱼，体型只有巴掌大，头部吊着一盏发光的“灯笼”，引诱猎物靠近。它们的牙齿尖锐而透明，如同玻璃制成的匕首。林青青凑到窗前，眼睛发光。
“太美了。”她喃喃道。
“美？”赵明诚哼了一声，“那是吃肉的。一口能咬掉你一根手指。”
“又不是咬我。”
“深度，五千米。外部压力，五百个大气压。”
钛合金外壳的吱呀声变得更加频繁。林青青的脸色有些发白，不是因为害怕，是因为压力让她耳膜发胀。她咽了口唾沫，揉了揉耳朵。
“赵艇长，我们还能下多少？”
“七千米没问题。一万米就看运气。”
“运气？”
“看钛合金有没有暗伤。看焊缝有没有裂纹。看上帝今天心情好不好。”
“蛟龙”号继续下沉。生物越来越少，海水越来越黑，温度越来越低。偶尔能看到一些海参和海星，贴在海底的沉积物上，缓慢地蠕动。它们不是在休息，是在节省能量。在这个深度，每一卡路里都珍贵得如同黄金。
“深度，八千五百米。外部压力，八百五十个大气压。”
赵明诚的手指在控制台上跳动，调整着压载水舱的配平。艇体微微倾斜，然后恢复水平。舷窗外，一片漆黑。但探测器屏幕上，开始出现密集的光点——不是金属，是生命。数十个、数百个、数千个光点，在黑暗中闪烁，如同星空。
“那是什么？”林青青惊呼。
“海底热泉喷口。”赵明诚说，“那里的水温可以达到四百度，但喷口周围聚集着大量嗜热微生物。它们不靠阳光，靠化学能生存。这是深海中的绿洲。”
“蛟龙”号缓缓靠近热泉喷口区域。海水变得浑浊，温度急剧升高，舷窗外弥漫着黑色的烟雾——那是富含硫化物的热液。在喷口周围，生长着密密麻麻的管状蠕虫，长达数米，红色的羽冠在水中摇曳，如同一片血色的森林。螃蟹在蠕虫间爬行，海螺在岩石上蠕动，还有一种从未见过的、发着蓝色荧光的鱼群，在喷口附近快速穿梭。
“这些……都是活的。”林青青的声音发抖，“它们不怕毒，不怕热，不怕压。”
“因为它们适应了。”赵明诚说，“生命总能找到出路。”
“蛟龙”号开始采集样本。机械臂伸出，抓起一团管状蠕虫，放入采样箱。吸嘴伸出，吸取热液，存入钢瓶。滤水器启动，过滤出水中的微生物。一切顺利，顺利得不正常。
“赵艇长，声呐上有异常。”副艇长的声音骤然紧绷。
“什么异常？”
“一个大目标。正在快速接近。速度……每秒五十米。”
赵明诚的瞳孔收缩了。“全舰，一级战备。关闭外部灯光。启动被动声呐。所有人，不要出声。”
艇舱陷入黑暗和寂静。只有仪器屏幕的微光，映着每一张紧张的脸。声呐的pg声在黑暗中回荡，如同一颗心脏在跳动。目标越来越近，越来越近。
“它停在我们上方。”
“多大的目标？”
“至少……五十米。”
赵明诚咬了咬牙。五十米，比“蛟龙”号还长。在这个深度，在这个压力下，任何碰撞都是致命的。
“它能看见我们吗？”
“不知道。但也许能感觉到。我们的引擎震动，我们的机械臂噪音，我们的体温。”
“关掉所有非必要设备。”
艇舱的温度开始下降，空气变得凝滞。林青青能听到自己的心跳，咚咚咚，如同战鼓。那东西在黑暗中悬浮，一动不动，如同死去。但它没有离开。
“它还在那里。”副艇长的声音发抖。
“等。”
时间在一秒一秒地流逝。一分钟，五分钟，十分钟。那东西终于动了。不是离开，是下降。缓慢地，无声地，如同死神从天而降。
“它下来了！”
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