第374章 金蝉脱壳，火海谜踪（2/2）
前方，是星辰大海，是她亲手缔造的理想国。
这场现代思维与封建皇权的对决，在第一回合，是她，赢了。
通州码头在望，凌晨的薄雾如同巨大的灰色幔帐，笼罩着河面上影影绰绰的船只。空气中弥漫着河水特有的腥气，混杂着货物与人力车马带来的尘土味。
玉檀在赵铁鹰等人的严密护卫下，迅速登上了一艘看似普通、甚至有些陈旧的漕运改良沙船。船身吃水线极深，显然已满载物资。船首“海鸥号”三个字，朴实无华，正是她旗下海运公司众多不起眼船只中的一员。
「主子，一切顺利，最后一批核心人员和关键图纸已全部登船。」一个穿着粗布短打，面容精悍的汉子迎上来，低声汇报。他是这艘船的船长，也是最早一批被玉檀从底层水手提拔、用现代航海与管理知识培养起来的心腹，耿老大。
「开船，按预定航线，全速驶离。」玉檀没有丝毫停留，径直走向位于船舱中部的指挥室。
「是！」
命令下达，船上伪装成普通水手的船员们立刻行动起来，动作迅捷而有序。缆绳收起，巨大的改良硬帆借助风力缓缓调整角度，这艘看似笨重的沙船，以一种远超这个时代同类船只的灵活与速度，悄无声息地滑入河道主航道，向着出海口的方向驶去。
玉檀站在指挥室的舷窗边，望着逐渐远去的通州码头，以及更后方那片曾禁锢她十年、此刻仍隐约映照着紫禁城残余火光的天空。她轻轻吐出一口浊气，但紧绷的神经并未完全放松。
「铁鹰，粘杆处那边，尾巴清理干净了吗？」
赵铁鹰躬身道：「主子放心。我们的人故意在第三条密道入口留下了指向京郊别院的‘线索’，粘杆处的主力已被引向那边。即便他们反应过来，我们此刻也已进入河道网络，他们再想拦截，难如登天。」
玉檀点了点头。胤禛不是易与之辈，他的粘杆处如同跗骨之蛆，绝不能掉以轻心。
然而，就在“海鸥号”即将驶出河道，进入更宽阔的水域时，负责了望的船员突然发出了急促的警讯！
「右后方发现三艘快船！速度极快！正在逼近！」
玉檀心头一凛，快步走到另一侧舷窗。只见薄雾之中，三艘狭长的“水师巡船”正破浪而来，船头站着的，并非清军水师官兵，而是一群身着黑色劲装、眼神锐利、腰佩利刃的汉子！那身打扮，玉檀再熟悉不过——是粘杆处！不，或许现在应该称他们为“雍亲王直属密探”！
他们竟然这么快就识破了京郊别院的障眼法，并且精准地找到了河道上！
「是粘杆处的狗鼻子！」赵铁鹰脸色阴沉，手已按上了刀柄，「主子，他们船小速度快，再有一炷香功夫就能追上我们！」
耿老大也从船头赶回，语气凝重：「主子，我们的船载重大，速度虽比寻常沙船快，但比不上他们那种专司追击的快艇。而且……看他们船上的配置，恐怕配备了弓弩，甚至可能有小型的火器！」
玉檀眼神冰寒。胤禛这是下了血本，非要留下她不可！在陆地上，她可以借火势制造混乱脱身，但在这开阔水面上，一旦被缠上，后果不堪设想！
「能甩掉吗？」玉檀冷静地问。
耿老大摇头：「难！他们显然是算准了我们的航线和速度，有备而来。」
「准备接舷战！」赵铁鹰眼中闪过决绝，「属下誓死护卫主子周全！」
「不，」玉檀抬手制止，大脑飞速运转。接舷战是下下之策，就算能赢，也必然损失惨重，而且会被彻底拖住，等到更多的追兵赶来，就真的插翅难飞了。
她的目光扫过指挥室内简陋的海图，最终落在了船舱角落那几个用油布紧紧包裹的长条物体上——那是她根据系统提供的高炉炼钢法和初级机械原理，秘密指导工匠打造的“实验品”，原本是想带到“新华夏”再进行测试和改良的“杀手锏”。
那是两门改良过的、可旋转炮座的前装滑膛炮，以及少量特制的高爆火药包！因为材料和工艺限制，数量极少，极不稳定，且射程精度都存在问题，一直被视作最后的底牌，非万不得已绝不使用。
现在，就是万不得已的时候！
「耿老大，」玉檀的声音斩钉截铁，「命令舵手，调整航向，侧舷对准追兵！铁鹰，带你的人，去把‘那几件家伙’请出来，安装到左舷预设的基座上！动作要快！」
耿老大和赵铁鹰都是一愣。那东西……真的能用吗？他们只知道主子一直在秘密研究“火器”，但具体威力如何，无人知晓。
「主子，那东西……风险太大，而且我们弹药极少……」耿老大有些犹豫。
「执行命令！」玉檀的语气不容置疑，「我们没有选择！要么赌一把，要么大家一起葬身鱼腹！」
「是！」两人不再犹豫，立刻分头行动。
“海鸥号”在舵手的操控下，发出沉重的吱呀声，庞大的船身开始艰难地转向，将左侧船舷对准了越追越近的三艘粘杆处快船。
这个举动让追击者显然有些意外。在他们看来，这艘笨重的货船要么应该拼命逃窜，要么就该准备接舷战，这侧过船身是什么意思？难道想用侧面的拍杆？可这船上根本没看见大型拍杆的影子。
快船上，粘杆处此次带队的副统领，姓图里琛的，嘴角露出一丝残忍的冷笑：「垂死挣扎！传令，加速靠上去！弓弩手准备，压制对方甲板！跳帮队准备，一旦进入射程，立刻给我强攻登船！王爷有令，活捉玉檀者，赏万金！取其首级者，赏千金！」
重赏之下必有勇夫，快船上的粘杆处番役们个个目露凶光，如同嗅到血腥味的鲨鱼。
而此时，“海鸥号”左舷，赵铁鹰带着几个绝对可靠、且参与过火炮组装测试的心腹，正紧张地进行最后的准备。覆盖的油布被掀开，露出了两门闪烁着冷硬金属光泽的“小炮”。相比于清军水师目前装备的重型红衣大炮，它们显得小巧许多，但结构更为精巧，尤其是那个可以旋转的炮座，赋予了它更灵活的射界。
「装填定装药包！实心弹！」赵铁鹰按照玉檀事先传授的、极其简化的流程下令。他的心也悬着，这玩意儿要是在船上炸了膛，不用敌人动手，自己就先完了。
船员们小心翼翼地将用丝绸包裹的定量火药包塞进炮膛，用推杆压实，然后放入一颗浑圆的铁质实心弹。
另一边，玉檀亲自来到了左舷一处相对安全的观测位置，手中拿着一个单筒望远镜（系统早期解锁的初级产品），冷静地估算着距离、风速和相对速度。她的大脑在飞速计算，结合着系统灌输的初级弹道学知识，虽然粗糙，但远超这个时代凭经验的射击。