第452章 濠镜·白银与枷锁（2/2）
左光斗强压怒火，目光投向那份拉丁文正本，沉声道：“此项条款，断不可行！还有其他，一并道来！”
迭戈点点头，继续道：“那么，关于抵押。为确保借款安全，我们需要以广东、福建、浙江三省海关未来二十年的关税收入，作为第一顺位抵押。”
三省关税！二十年！左光斗倒吸一口凉气。这是朝廷在东南的财赋重地！户部随员已经额头冒汗。
“这只是保障，并非收取。”帕拉维奇诺再次“安慰”，“只要贵国按时付息还本，关税依然由贵国官吏征收，我们绝不插手。这只是一个……法律形式。”
骆思恭突然冷声开口，这是他进入谈判厅后第一次说话，声音不大，却带着锦衣卫特有的穿透力：“若我方一时周转不灵，未能及时付息，又当如何？”
迭戈似乎早就等着这个问题，镜片后的眼睛闪过一丝光芒：“合同规定，若发生此类……不幸的意外，为保障双方利益，避免债务情况恶化，我国有权派遣专业的财政顾问——我们称之为‘协助专员’，进驻相关海关。他们只负责厘清账目，确保关税征收流程……嗯，符合规范，以便产生稳定的还款现金流。他们绝不干涉地方政务，只是提供‘协助’。”他说得轻描淡写，仿佛在说派几个账房先生去帮忙算账。
左光斗和骆思恭却感到一阵寒意。派外人进驻海关“厘清账目”？这与夺取海关何异？！
“此乃干涉内政！绝无可能！”左光斗斩钉截铁。
“大人，”帕拉维奇诺的声音依然平和，却带上了一丝不易察觉的压迫，“这是国际通例。否则，数百万两的借款，风险由我们独自承担，对我国的股东们无法交代。或者……”他沉吟一下，“我们还有一个替代方案，或许更能体现我们的诚意，也更能……帮助贵国解决一些根子上的问题。”
“什么方案？”左光斗警惕地问。
帕拉维奇诺与两位卡多佐交换了一个眼神，然后缓缓说道：“我们注意到，贵国朝廷的治理，在某些方面……效率有待提升。款项的挪用和损耗，往往源于制度和人心的缺陷。在欧罗巴，许多王国与我们合作时，都采纳了一个行之有效的办法：引入道德与专业的第三方监督。”
他身体微微前倾，语气变得“推心置腹”：“我们愿意提供一批精通算术、品行高洁的顾问——他们大多是虔诚的耶稣会修士——不直接插手海关，而是帮助贵国建立一套更透明、更高效的借款使用监管体系。所有经手这笔借款的官员，需要定期向一个由贵我双方及中立人士（比如德高望重的教会人士）组成的联合审计庭报备账目。同时，为了从源头遏制贪欲，我们强烈建议，负责此款项的关键官员，最好由那些已经受洗，皈依了唯一真天主，在信仰中获得道德指引的人来担任。信仰，是抵御贪婪最坚固的堡垒。我们可以为这些官员提供必要的神学与道德培训。这样一来，款项安全了，贵国的吏治也得到了净化，岂不是两全其美？”
“荒谬！荒唐！无耻之尤！”左光斗再也忍不住，霍然站起，须发皆张，指着帕拉维奇诺，气得浑身发抖，“尔等蛮夷，安敢以此妖言惑众，乱我华夏天朝纲常礼法！我大明官员，读圣贤书，明礼仪，知廉耻，何需尔等夷狄之神来约束德行？！更遑论以此要挟，迫使我朝臣子改宗易帜！此非借款，实乃诛心！毁我道统！”
他怒极，连“蛮夷”都骂了出来，浑然忘了“怀柔远人”的体面。
帕拉维奇诺并未动怒，只是遗憾地摇了摇头，仿佛面对一个不可理喻的顽童：“大人，信仰带来廉洁，廉洁保障还款，这是一个简单的逻辑。我们在新西班牙（墨西哥）、在秘鲁、在菲律宾，与许多当地领袖合作，他们都是虔诚信徒，合作非常愉快。这并非强迫，而是建议，是为了贵国好。如果大人觉得冒犯……那我们只能回到最初的方案，以三省关税二十年为抵押，并加入债务优先和逾期派遣‘协助专员’的条款。毕竟，总要有所保障。”
他轻轻将两份“毒药”摆在左光斗面前：要么，接受关税抵押和主权侵蚀；要么，接受信仰渗透和意识形态改造。两份协议，内核都是毒药，只是糖衣不同。
阿方索·卡尔多佐用指节敲了敲桌子，声音硬冷：“钦差大人，我们的船队载着白银，在海上多停留一天，就多一天的风险和成本。北方的战事，似乎不等人。我们带着诚意而来，但如果贵国觉得不需要朋友……我们也可以去马尼拉，或者回望加锡（今印尼马卡萨）。相信对这笔钱感兴趣的，不止大明一家。”
这是赤裸裸的最后通牒。
左光斗胸口剧烈起伏，面色由红转白。骆思恭上前一步，扶住他微微摇晃的身躯，低声道：“左公，今日暂且到此吧。”
左光斗死死瞪着对面三个神色平静的西班牙人，又看看桌上那本厚重的拉丁文正本和薄薄的中文摘要，只觉得一股腥甜涌上喉头。他猛地一挥袖，一言不发，在骆思恭的搀扶下，转身踉跄着离开了谈判厅。
回到下榻的商馆房间，左光斗再也支撑不住，一口鲜血喷在洁白的葡萄牙瓷砖上，触目惊心。
“左公！”骆思恭急忙扶他坐下，递上茶水。
左光斗喘息片刻，用袖子擦去嘴角血渍，眼神却是前所未有的灰败与决绝：“骆指挥……此款，绝不能借！条款之苛刻，用心之歹毒，旷古未闻！若签此约，东南财赋之地，尽操于夷狄之手；我朝士大夫脊梁，亦将毁于邪说蛊惑！此乃亡国之契！我左光斗宁愿血溅五步，以死明志，也绝不在此等条款上署名用印！”
骆思恭默然，他倒了一杯水，递给左光斗，自己走到窗边，看着窗外港口内西班牙大帆船上黑洞洞的炮口，声音低沉而清晰：“左公气节，思恭敬佩。但左公可曾想过，魏公公为何偏偏派你我前来？”
左光斗喘息着，看向他。
骆思恭没有回头，缓缓道：“此款，朝廷急需，皇上默许，魏公公势在必得。派你来，因为你清直刚正，天下皆知。若你谈成了，无论条款多苛刻，这笔‘丧权辱国’的骂名，就得由你左光斗，由你们东林君子来背。日后若有事，魏公公大可一推二五六，说‘皆是左光斗办事不力，iated出如此条款’，或将你抛出去平息朝野之怒。”
左光斗嘴唇哆嗦。
“若你谈不成……”骆思恭转过身，目光如刀，“那你就是‘贻误军机’，‘固执己见’，‘置辽东危局、江山社稷于不顾’。届时，一道圣旨，便可问你‘空谈误国’之罪。而我，”骆思恭指了指自己，“随行护卫钦差，亦有‘监护不力’、‘未能促成皇差’之过。魏公公正好借此，将我这知晓太多朝鲜旧事的锦衣卫，一并清理。”
他走到左光斗面前，蹲下身，直视着这位老臣绝望的眼睛，声音压得极低，却字字如锤：“所以，谈成，是死路，遗臭万年；谈崩，也是死路，即刻问罪。魏公公早已布下杀局，你我来此，便已入彀中。区别只在于，是身败名裂地死，还是‘为国尽忠’地死。”
左光斗浑身冰冷，如坠冰窟。他之前只感到条约的屈辱和国家的危机，此刻经骆思恭一点，才恍然惊觉，自己早已陷入一个进退维谷、必死无疑的政治陷阱。魏忠贤不仅要钱，更要借此事，彻底钉死他和骆思恭，钉死朝中最后的反对声音。
“那……那该如何是好？”左光斗的声音干涩沙哑，方才的决绝，在更残酷的现实面前，显得无力。
骆思恭沉默良久，望向北方，那是北京的方向，也是辽东的方向。海风带着咸腥气灌入房间，吹得烛火明灭不定。
“我不知道，左公。”骆思恭的声音里，也带上了一丝疲惫，“或许……唯有拖。拖到辽东有变，拖到局势转机，拖到……皇上回心转意，或者，拖到你我项上人头落地。”
窗外，夕阳如血，将西班牙战舰的帆影拉得很长，像一片巨大的、不祥的阴翳，笼罩在南海之滨，也笼罩在这两个身陷绝境的明臣心头。远处的海面上，隐约有低沉的号角声传来，不知是商船启航，还是战舰巡弋。