第1616章 铁火（2/2）

叶明点点头没再说话，心里却有了打算。

八月十五，中秋节。周明远从边关寄回来一封信，随信还寄来一把弯刀——比上次那把还精致，刀鞘上镶着红宝石。信上说他升了参将，管着一千五百人。叶老将军胳膊全好了，又在开荒，今年开了五百亩。

叶瑾把刀挂在绣坊墙上，跟上次那把并排挂着。来买绣品的客人一进门就看见那两把刀，问这是谁的，叶瑾说是我哥的，他在京城当大官。

叶明听说了，笑着说：“你倒是会借势。”

叶瑾理直气壮地说我又没说谎，你就是大官。叶明摇头笑了笑没再说什么。

八月下旬，商务总司开了第三季度的碰头会。四个分司郎中把进度一条一条摆出来，数字清楚、措施得当、问题也有、解决的法子也有。

叶明听完站起来说：“第三季度干得不错。第四季度有两件大事：一是太原铁厂要投产，二是京城到通州的石板路要开工。只要这两件事办成了，今年的任务就算圆满。”

散会后叶明把周文彬留下来，说了修石板路的想法。周文彬又惊又喜：“大人，修水泥路可是大手笔。银子从哪儿来？”

叶明说从商务总司的利润里出一部分，再从沿路受益的商户那里募捐一部分。路修好了，他们运货运得快，省下的运费比捐的银子多得多，他们不傻。周文彬说下官去跟商户们谈，转身就去了。

九月，秋风起。太原铁厂的高炉正式点火投产。刘三写信来报喜，第一炉铁水出来，铸了十口铁锅、五十把锄头、一百根铁轨——铁轨是叶明提出来的，说修路用的石轨承重不够，换成铁的耐用。

刘三在信里说铁轨这东西头一回铸没经验，铸坏了好几次，后来孙铁柱改了模具才铸成。成品的铁轨六尺一根，两头带榫头能拼接。叶明看了高兴极了，让刘三先铸一千根运到京城来，修石板路正好用上。

九月下旬，京城到通州的水泥路正式开工。叶明亲自去参加了开工仪式，在路边的田埂上站了一会儿，看着工人们挖土、筑基、铺石板。

周文彬站在他旁边，说商户们的募捐款子收齐了，一共三千两。叶明问他有没有强捐，周文彬说没有，都是自愿的。那些大商号听说修路能省运费，抢着捐。

叶瑾骑着小白马跟在路边，看了一会儿嫌没意思，说不如绣花好玩。叶明让她回去绣花，她不走，又说想养只猫。李婉清不让她养，说猫抓坏家里的东西。她跟叶明说，三哥你帮我买个猫，叶明说你养马还要养猫，猫和马打架怎么办？叶瑾想了想说也对，不养了。

石板路修了一个多月，十一月初就通了。从京城到通州，以前走一个半时辰，现在不到一个时辰就能到。马车走在石板上平稳得很，车夫们说，这路好，不颠，马车也省了。周文彬统计了一下，修好后的第一个月，通州码头的货运量比去年同期增加了两成。商户们乐得合不拢嘴，说叶大人修路修得好，比给他们减税还实在。

叶明站在新修的石板路上，看着来来往往的马车，心里头想：路通了，货才能畅其流。货畅其流，百姓才能得其利。

这是个开始，以后还要修更多的路，铺更多的铁轨。从京城到天津，从天津到济南，从济南到南京。