第1610章 杂 事（2/2）

赵铁柱又改进了一台旧蒸汽机，装上了大飞轮，能同时带动两台锯木机，效率翻了一番。周文彬写信来问，能不能再调几台蒸汽机去工地。叶明让许文清从南郊厂里调三台过去。

南郊厂的人不乐意，说调走了机器影响生产。许文清来说：“大人，南郊厂现在一天能织一千匹布，调走三台蒸汽机，一天少织三百匹。”

叶明道：“万国商会是大事，机器布少织几天不要紧。等商会办成了，名声出去了，机器布更好卖。”许文清想了想是这个理，便去办了。

四月下旬，第二批从广州北上的货船到了天津。这回是二十条船，装的都是丝绸、瓷器和茶叶。负责押运的是潘安的徒弟，一个二十出头的年轻人，姓罗，晒得黝黑。

他带来潘安的一封信，说福州造船厂又造好了一艘飞剪号，已经投入定期航线，现在广州到英国的班次增加到每月四班。蒸汽机在广州已经卖了二十台，买主大多是开织布厂和磨坊的商人。

叶明看了信，把周文彬叫来，让他转告潘安，蒸汽机要保证质量，不能为了赶工偷工减料。一台机器坏了，砸的是商务总司的招牌。周文彬说下官亲自去广州盯着。

四月底，叶明收到边关的第三封信。这回是周明远写的，信上只有短短几行字：“叶大人，部落退了，边关暂时安稳了。叶老将军胳膊好了，又带着我们开荒种地。他说，仗要打，地也要种，不能耽误农时。我腿上的箭伤也好了，骑马打仗都不碍事。您和瑾儿别挂念。”

叶明看完信，长长地呼出一口气。他把信带给叶瑾，叶瑾看了，眼眶红了，可嘴角是翘着的。她跑到厨房，炖了一锅鸡汤，这回没说要送去边关，自己喝了。边关安稳了，她心里的石头也落地了。

五月初，大兴工地的棚子全部搭完了。五百个棚子整整齐齐排列在猎场上，顶上铺着崭新的帆布，远远望去像一片白色的海洋。周文彬站在最高处往下看，腿有点软，可心里头痛快。他写信给叶明：“大人，场地准备好了，就等客人来了。”

叶明把信看了两遍，压在桌上最显眼的位置。他把四个分司郎中叫到一起，说：“万国商会下个月就开了，大家再辛苦一个月。等办完了，我请大家喝酒。”

散会后，他站在窗前看着外头的天。天蓝得透亮，几朵白云慢悠悠地飘着，跟去年这个时候一模一样，可他知道，这一年发生了太多事。

蒸汽机跑起来了，飞剪号出海了，边关打了好几仗，大哥和周明远受了伤又好了，瑾儿长大了，商务总司也长大了。

他笑了笑，转过身回到桌前，拿起一份公文继续看。桌上的文书还多，得一件一件看完。