第705章 德国投降（1/2）
施莱谢尔最终还是没能做出决定。虽然他是德国政府派出的全权代表，但在面对到只需签下名字就能让自己的祖国失去大片土地的战败和平条约的时候，他还是无法作出决定。
这并非是不想担责任，只是一个爱国者的不甘，仅此而已。
当天的会议很快就结束，以西班牙和法国为首的协约国，也愿意给德国方面一天的时间去思考，考虑到底要不要签署这份和约。
施莱谢尔回到自己休息的庄园的时候，时间已经来到当天下午。巴黎八月的阳光透过窗帘的缝隙照进来，在地板上投下一道明亮的光线。他顾不上换下正装，径直走到书桌前，摊开纸笔，开始起草发往柏林的电报。
他的笔迹有些潦草，那不是因为匆忙，而是因为他的手在发抖。协约国的条件像一块巨石压在他的胸口，让他几乎喘不过气来。莱茵兰，巴伐利亚的三十年代管期，大片领土的割让，天文数字般的赔款，每一条都是一把刀，一刀又一刀割在施莱谢尔的心脏。
电报写完后，他又从头到尾读了一遍，删去了几个过于情绪化的词语，然后递给等候在一旁的外交信使。
“立刻向柏林发报，等待柏林的决断。”
信使接过电报，快步离开了房间。施莱谢尔走到窗前，望着窗外的巴黎。德国在上次世界大战差点攻克巴黎，可在此次世界大战，德国压根未能攻进法国领土。
想到这里，施莱谢尔点了一支烟，深深吸了一口，浓白的烟雾将他面上的表情掩盖。
稍晚些时候的德国柏林。
电报在傍晚时分抵达。通讯官不敢耽搁，直接送到了兴登堡的办公室。兴登堡正在吃晚饭——一碗汤，一块黑面包，几片香肠。战争已经让德国的食物供应变得紧张，连首相也不例外。
他放下勺子，接过电报，开始阅读。
办公室里安静得能听见壁炉里木柴燃烧的噼啪声。兴登堡的脸色随着阅读的深入一点点变化，从苍白到铁青。他的手指微微颤抖，电报纸在他手中发出轻微的沙沙声。
读完最后一行字，他放下电报，闭上了眼睛。
“施莱谢尔还说了些什么？”兴登堡问道。
“施莱歇尔长官并未说什么，他只说让我们尽快给出决断。”传令官摇了摇头说道。
“通知政府各部门负责人，半个小时后在这里开会。”兴登堡沉默了片刻，这才下达了命令。
半个小时内，德国政府各部门负责人纷纷到来，一场足以决定德国命运的会议也正式召开。
在这短暂的半个小时里，兴登堡已经命令下属将施莱谢尔传回的电报复印了好几份，同时下发给参与这场会议的所有部门负责人。
众人看着白纸上简短的几句话，心情比想象中还要复杂。
“先生们，这就是协约国开出的条件。虽然我早已经有了决断，但我仍然想在做出决定前聆听你们的想法。”兴登堡缓缓开口说道。
财政部长第一个开口，声音沙哑：“赔款数额还没有确定，但可以肯定的是，它将远远超出德国的支付能力。上次世界大战的赔款我们还没有还清，现在又来一笔。德国的财政将在未来几十年内彻底破产。”
外交部长苦笑了一下：“莱茵兰和巴伐利亚被协约国代管，至少三十年。这两个地区一个是德国的工业心脏，一个是南德意志的核心。失去了它们，德国的工业产量将下降至少五分之三。”
工业大臣补充道：“而且，协约国有权拆除德国的工业设施作为赔偿。我们的工厂、矿山、钢铁厂，都将成为别人的战利品。”
会议室里再次陷入沉默。每个人都知道这些条件的严苛，但每个人也都知道，他们没有拒绝的资本。
兴登堡一直沉默着，听着部长们的抱怨和叹息。等所有人都说完了，他才缓缓开口。
“先生们，这些条件虽然苛刻，但却不是问题的关键。如果我们放弃与协约国进行和平谈判的机会，未来等待我们的，必将比此时的和平条件更加苛刻。
除非我们能够获得这场战争的胜利，但就目前的战争局势来看，这显然是做不到的。”等所有人都发表完自己的观点后，兴登堡这才站起来说道。
“协约国只给了我们24小时的时间用来考虑，如果我们给出否定意见，协约国军队会继续进攻。”兴登堡的声音平静而冰冷，“虽然我们的军队也在进行着战争准备，但很明显，我们的重武器数量与协约国完全不在同一层次。
如果我们执意进行这场战争，等待德国的将会是更大的伤亡和损失，以及战败后更加苛刻的和平条件。”
他站起身，走到墙上的地图前，指着那些代表协约国军队的红色箭头。
“我当然希望我们的军队能够转败为胜，更希望此时在巴黎笑着割让他国土地的是我们，而不是那群该死的法国人。
可我们总得承认现实，总得承认我们的军队已经打到弹尽粮绝的地步。我们现在已经没有选择了，我们不能带着德国走向深渊。”
看着眼前一脸沉默的内阁大臣们，兴登堡缓了缓，随后用毋庸置疑的语气说道：“作为德意志帝国的首相，我有义务为德意志帝国的未来、为所有德国民众的未来考虑。
如果继续坚持下去，受伤害的终究是德国民众。我愿意背负一切责任，只要能为民众换来长久的和平。”
德国全权代表施莱歇尔收到柏林方面的回电的时候，时间已经是第二天的清晨。
回电的内容很简单，总结来说只有一句话而已：“会议已通过和平条件，全权代表施莱谢尔可代替德国政府签字。”
施莱谢尔看着这封简短的电报足足看了数十分钟，随后才在手下的催促下开始准备起文件，准备参加即将开始的新的一天的和平会议。
这一次的施莱谢尔做好了完全的准备，他准备为德国带来和平，哪怕为此付出惨痛的代价。
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